El presidente Carter desplegó seriedad y experiencia, y Reagan, moderación y sentido del humor

Jimmy Carter vendió, sobre todo, la experiencia de un mandato en el que «he cometido errores, pero he aprendido mucho», frente a la eapacidad de persuasión de un actor veterano como Ronald Reagan, que trató de llegar a la América «profunda», presentándose como un moderado. Estas fueron las posiciones centrales del presidente demócrata y del candidato republicano en el debate televisado que les enfrentó en la noche del martes (madrugada del miércoles, hora de Madrid), en un teatro de lai ciudad industrial de Cleveland, y que ambos contendientes esperan que haya servido para inclinar a su favor el voto de un 5% de los ciudadanos que aún no han decidido a quién vo tar el próximo martes día 4.

Fue sobre todo la gran fiesta de la televisión, verdadera protagonista del proceso electoral en este país, y en gran parte quedó demostrado que «el medio es el mensaje». Las grandes de televisión «calentaron» al país días y horas antes del debate, presentado a los personajes casi como a dos boxeadores. Esta presión de las cámaras y el dato de que más de 110 millones de americanos vieron a Carter y Reagan exponer sus puntos de vista, determinaron también su comportamiento. Ambos aparecieron inseguros al principio, intentando por todos los medios no cometer un error defi nítivo, cosa que lograron. El debate no fue especialmente agresivo y, en un primer balance, resultó igualado en argumentos, razonamiento y forma de exposición.Pero los americanos quieren saber quién ganó, y ayer por la mañana los primeros sondeos realizados por la cadena de televisión ABC dieron como ganador neto a Reagan por dos a uno, después de computar 800.000 llamadas telefónicas a la emisora. Los observadores coinciden en señalar que mientras Carter estuvo, en su papel de presidente, más serio y preocupado, reflejando el peso moral del cargo, Reagan fue más profesional, más cálido en la expresión, con algunos rasgos de humor y momentos de estudiado dramatismo, cuando quebraba su voz para recordar a los pobres negros del barrio neoyorquino de Bronx, «que me preguntaban», dijo, «sí aún cabe la esperanza en América».

Política internacional

Carter trató ce llevar a su rival al terreno de la- política internacional y el candidato republicano intentó zafarse de estos temas para recordar a «catastrófica» gestión económica de Carter, que ha provocado ocho millo,nes de parados y un 12,6% de inflación. Posiblemente, el presidente no logró identificar plenamente a Reagan con un vaquero que dispara a la primera y sin mirar -como lo ha intentado durante toda la campaña-, pero el aspirante a la presidencia tampoco logró convencer al país de que su receta- económica, basada en un recorte de los impuestos de un 30% en los próximos tres años, servirá para relanzar la economía sin estimular la inflación. «No tenemos inflación porque la gente viva muy bien, sino porque el Gobierno vive muy bien, gastando alegremente», explicó Reagan

La famosa presentadora de televisión Barbara Walters puso en el escenario la patata caliente de la campaña, al preguntar a los contendientes si tenían una política definida para tratar el tema del terrorismo internacional, recordando el caso de los rehenes secuestrados en Irán. Carter eludió identificar terrorismo con Irán en su respuesta y buscó el voto judío -como lo hizo, reiteradamente, durante todo el debate-, al condenar los atentados antisemitas de Francia o los de la OLP, «con quien no trataremos hasta que reconozca el derecho a la existencia del Estado de Israel». El presidente afirmó que no permitirá, si sale reelegido, la proliferación nuclear y luchará por impedir que una nación radical -citó a Libia e Irak- consiga la bomba atómica.

Carter dijo que Estados Unidos no tiene planes para vender material militar adicional a Irán, pero si Teherán pone en libertad a los 52 rehenes «les daremos lo que ya han comprado (repuestos militares por valor de cuatrocientos millones de dólares) y desbloquearemos sus fondos congelados en este país.

Reagan hizo, por su parte, un alarde de prudencia y explicó que no dispone de la información necesaria sobre el conflicto con Irán, y «en la actual situación, no quiero estropear las negociaciones o el regreso de los nuestros». Sin embargo, el aspirante prometió que si es elegido pedirá una completa investigación en el Congreso sobre lo que se ha hecho para resolver el secuestro. Mientras tanto, concluyó, «continuaré rezando». «Nosotros no negociaremos con los terroristas», explicó Reagan, quien denunció que la Embajada americana en Teherán estaba amenazada y las autoridades de Washington no hicieron, como otros países, nada para afrontar este peligro.