Claves de la crisis del Manchester City: cuatro salidas, cuatro derrotas con la defensa mermada por las bajas y sin Rodri

Hasta el día 23 que vuelven a jugar contra el Tottenham hay tiempo para limpiar las mentes, dice Pep Guardiola. Pero sobre todo para recuperar jugadores lesionados y, en todo caso, para cambiar la dinámica del equipo. El Manchester City es segundo en la Premier League, pero ya circula a cinco puntos del líder, el Liverpool. Por primera vez en su exitosa carrera como entrenador, Guardiola ha perdido cuatro partidos seguidos, todos disputados a domicilio: uno en Copa de la Liga contra el Tottenham (2-1), uno en Champions en Lisboa frente al Sporting (4-1) y sendas salidas en la liga al sur de Inglaterra, Bournemouth (2-1) y, este sábado, Brighton (2-1). Hay atenuantes, porque el equipo tiene a sus cuatro centrales lesionados y sufre por la ausencia de su eje, Rodri. Pero también hay una alarma y un deseo de revancha. “Más que nunca quiero resolver esto. Es mi desafío, nuestro desafío. Tenemos que cambiarlo y volver a ganar”, explicó Guardiola antes de abandonar Brighton.

La determinación con la que Guardiola enfoca la continuidad en la derrota, la rotundidad de su enfoque, ha generado también un alivio entre los seguidores del City. “No me voy a rendir. En absoluto”, zanja. Y esa advertencia llega en un momento en el que se debate sobre si el técnico aceptará firmar una extensión, siquiera breve, del contrato que le une al club y que vence en junio. “Más que nunca quiero devolver al equipo a su nivel más alto”, deslizó tras el varapalo en Lisboa. La decisión en uno u otro sentido sobre su continuidad debería ser inminente, pero el City atraviesa momentos de indefinición, no tanto por el relevo de Txiki Begiristain por Hugo Viana en la dirección deportiva como por el proceso abierto contra el club que podría acarrear en enero severas sanciones por incumplimiento de las normas financieras de la Premier.

El futuro del City se dirime en varios despachos, pero el presente se sustancia sobre el verde. Y ahí Guardiola maneja varias claves. La primera: “que los jugadores vuelvan en forma”. En Brighton tenía inutilizables a los cuatro centrales del plantel. Akanji y Aké ocuparon sitio en el banquillo, pero el técnico reveló a posteriori que no podían jugar. Ruben Dias y Stones se quedaron en Mánchester, de baja. Así las cosas el lateral Gvardiol se alineó como central al lado de Jahnai Simpson, un debutante de 19 años. Sobre el peso de las ausencias de Rodri en el equipo se ha hecho mucha literatura, pero un capítulo esencial describe que en todo el combo que maneja Guardiola no hay un futbolista de características similares. La baja del Balón de Oro la trata de ocupar Kovacic, que intenta acoplar sus características de futbolista que rompe líneas mediante la conducción a un nuevo rol. Cuando el pasado verano el mediocentro español trataba de recuperarse de una lesión más leve que la actual, Guardiola llegó a emplear la palabra “supervivencia”. En todo caso, el técnico tiene mucha fe en el centrocampista croata, del que valora no solo su capacidad de llegada al área, sino su claridad con balón para manejarse entre la presión de los rivales. “Es un futbolista consistente”, le describe.

Quizás Kovacic no sea el problema. No sólo los centrales están de baja. Grealish y Doku, dos de los extremos que abren el campo no viajaron a Brighton y Lisboa y apenas han podido ayudar al equipo en las últimas semanas. El panorama se completa con el tibio rendimiento de Foden y De Bruyne, lejos de su mejor momento. “Parece que me estoy quejando, ¿pero que se puede comparar ahora respecto a las pasadas temporadas? Pues que en ellas teníamos todo el equipo a nuestra disposición”, reflexionó Guardiola este sábado. “Cuando todos estén bien, volveremos”, garantiza el entrenador. Por delante tiene el receso de los partidos de selecciones y tras ellos dos partidos en casa, Tottenham en Premier y Feyenoord en Champions, antes de desplazarse a Liverpool el primer día de diciembre para afrontar una cita clave en la pelea por lograr la quinta liga consecutiva.