Iraola firma la primera derrota del Manchester City
El técnico vasco del Bournemouth se impone al equipo Guardiola (2-1), que pierde su primer partido del campeonato expuesto por las bajas de Rodri, Dias y Stones
“Ya sabíamos lo que nos esperaba”, dijo Pep Guardiola. El entrenador del Manchester City se rascó la nariz, se encogió de hombros, y admitió que por más que su equipo era consciente del problema que afrontaría sus jugadores habían sido incapaces de resolverlo. Este sábado, los diez mil aficionados del Vitality Stadium de la brumosa Bournemouth fueron testigos de un extraño suceso. Vieron al City maniatado. El equipo con más recursos ofensivos de Europa sin respuestas. El vigente cuádruple campeón sucesivo de la Premier incapaz de escapar a la trampa de Andoni Iraola.
“No estuvimos a la altura de su intensidad y su ritmo”, diagnosticó Guardiola tras la derrota por 2-1, la primera de su equipo en Premier desde la visita a Villa Park en diciembre de 2023. “Especialmente en sus balones largos a los puntas [Semenyo y Evanilson]. No ganamos los duelos y tuvimos que defender más atrás. Eso nos creó problemas para salir jugando y ellos acabaron dominando las transiciones”.
Dos lesiones mermaron sin remedio la excursión del City al sur de Inglaterra. Sin Ruben Dias, su central más contundente, ni John Stones, su central más estratégico, el equipo que lucha por adaptarse a la baja de Rodri para toda la temporada, acumuló ausencias que sumadas multiplicaron su inestabilidad. Como quiera que el Bournemouth evitó la presión que le hacían en su campo saltándola con balones largos a sus puntas, el partido se decidió en el cuerpo a cuerpo en campo del City. Ahí perdieron la batalla los sospechosos habituales, Aké y Akanji, dos centrales sin demasiada vocación que dependen de que otros como Rodri o Walker, con más sentido territorial, les contagien el ardor. Rodri no estaba ni en cuerpo ni en alma. Walker estaba, pero solo en cuerpo. El lateral inglés tuvo uno de esos días de dispersión y el dominio del Bournemouth se extendió a todos los niveles. Al cabo del partido el balance de tiros a puerta resumía la refriega: seis del Bournemouth contra cuatro de los visitantes. Señal de la fragilidad del City en este comienzo de campeonato.
“Esto es para disfrutarlo”, dijo Iraola. “Porque hasta ahora cada vez que jugaba contra Guardiola, yo perdía”. El técnico guipuzcoano no olvidará jamás que en la visita al Etihad, hace un año, en su primer enfrentamiento contra el catalán, cambió su esquema táctico para intentar contrarrestar defensivamente al City y sufrió una humillación: 6-1. Un golpe que le indujo un ejercicio autocrítico como pocas veces se observa en el máximo nivel. “Me equivoqué claramente”, dijo. “Porque fuimos a igualar esa línea de cinco con la que atacan ellos y puse cinco defensas de inicio, cosa que no habíamos hecho nunca. Fue el peor mensaje que les pude mandar a mis jugadores. Tendríamos que haber hecho lo mismo pero simplemente retrasando un poco a un centrocampista, sin trasladar ese mensaje de que tenemos que protegernos más”.
El Bournemouth perdió por la mínima (0-1) en el siguiente cruce de Premier con el City, el pasado febrero. Ayer, a base de coraje, consiguió inclinar la balanza a su favor. No solo con balones largos a Semenyo y Evanilson. El equipo presionó al hombre con un entusiasmo y una perseverancia impresionante. Asumieron riesgos en su zona de cobertura y cuando recuperaron el balón en campo contrario lo emplearon con velocidad y precisión gracias sobre todo a Senesi, Cook, Christie, Tavernier y el bravo Kerkez, el lateral izquierdo húngaro, quebradero de cabeza de Walker.
El City venía de quedar eliminado de la Copa de la Liga contra el Tottenham entre semana. Desde septiembre de 2023 no encadenaba dos derrotas seguidas. Algunas coincidencias merecen mención: en ninguno de los cuatro partidos jugó Rodri. En todos jugó Kovacic. La baja del mediocentro madrileño, recientemente premiado con el Balón de Oro, supone restarle a su equipo uno de sus puntos de apoyo fundamentales. La pericia táctica de Guardiola no es suficiente para transformar una pierna ortopédica en una pierna natural.
“Vivos”
El tropiezo del City no sirvió al Arsenal, que cayó derrotado en Newcastle (1-0). El equipo de Mikel Arteta no solo perdió otra oportunidad de avanzar en la clasificación de una Premier en la que todos los grandes se tambalean. El empeño de Arteta en confiar el timón del ataque a Havertz, en detrimento de Gabriel Jesús, Sterling o Jorginho, que permanecieron en el banquillo, ha producido una reacción en cadena que amenaza con despojar al equipo de la voluntad subversiva que fue su primera cualidad desde 2022.
“Empezamos vivos”, dijo Arteta, “pero el gol de Isak provocó un cambio de energías”. El 1-0, en el minuto 12, transfirió la fuerza mental al bando norteño y dejó al Arsenal como desvalido. Mala señal para una plantilla que en las últimas temporadas se ha afanado por constituirse como la primera opción retadora de la hegemonía del City.
La victoria del Liverpool sobre el Brighton (2-1) devuelve al equipo rojo a la cabeza de la tabla con 25 puntos por delante del City (23), el Nottingham Forest (19), y el Arsenal (18).
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