El Athletic reactiva su candidatura a la Champions
Guruzeta y Coco en propia puerta, autores de los goles ante Las Palmas, en un partido muy práctico de los bilbaínos, eficaces ante la portería contraria
El Athletic reactivó en Las Palmas su candidatura a uno de los cotizados puestos de la Champions. No ganaban los rojiblancos a domicilio desde enero en Nervión, y lo volvieron a hacer en su viaje a Canarias. Allí encontraron el habitual buen tiempo, tan alejado del invierno bilbaíno, el calor de 600 aficionados, y un rival con buenas hechuras, una actitud extraordinaria, pero algo romo cuando le tocó moverse en el área rival. Lo contrario que los rojiblancos, eficaces en el remate, como casi toda la temporada.
En cuanto el Athletic cogió su sitio en el césped, empezó a sentirse cómodo en la presión adelantada. Con Galarreta y Beñat Prados barriendo con la escoba en medio campo cuando tocaba trabajar hacia atrás, o convertidos en mariscales de campo si era su equipo el que trataba de superar las líneas de la Unión Deportiva, el equipo de Valverde superaba los enfados iniciales de su técnico, quejoso por las imprecisiones de los primeros minutos.
Fue su equipo el que llevó el peso del partido en la primera parte, el que propuso y dispuso en los primeros tres cuartos de hora en el Gran Canaria. Sin demasiados acercamientos peligrosos, salvo en un remate alto de cabeza de Sancet, después de una internada de Yuri por la izquierda, el Athletic inclinaba el campo a su favor, mientras Las Palmas se encomendaba a la inspiración de Sandro, el más activo entre los amarillos durante la primera parte.
Andaba el Athletic metido en campo ajeno, hasta que a la media hora, Nico Williams recibió en el pico del área, zascandileó como acostumbra, y cuando encontró el espacio que le dejaba su marcador, puso un balón bombeado al área que Guruzeta, que empieza a sumar cifras serias como goleador –ya lleva once–, remató de cabeza cruzado, para provocar el contrapié de Valles y poner en ventaja a su equipo.
Las Palmas solo reaccionó en las acciones a balón parado, porque su ritmo lo manejaba más el Athletic que su propio centro del campo. Tuvo una ocasión en un remate de cabeza de Coco, tras un córner bien tocado por Sandro, pero siguió al volante el equipo de Valverde, que atemorizaba el área isleña con la velocidad de los Williams. Iñaki pudo hacer el segundo en un disparo en carrera que se le marchó junto al poste.
El grupo de García Pimienta quiso cambiar el chip en la segunda parte. Se replegó más el Athletic y dejó espacio, a la caza de algún contragolpe letal, pero la Unión Deportiva no perdió tantos balones como en la primera mitad y, al menos, manejaba el cotarro, dando esperanzas a la grada del Gran Canaria. Pero, aunque apenas se estiraba el equipo visitante, en un saque de esquina ejecutado por Unai Gómez, metieron la cabeza al alimón Vivian y Coco, agarrados como una pareja de novios, y fue el jugador canario el que sorprendió a su guardameta y amplió la ventaja vasca en el marcador.
Sería definitiva, porque durante unos minutos, bajaron los brazos los futbolistas del Las Palmas, y su reacción final de orgullo, más que de esperanza, se quedó corta. Le anularon un gol por mano de Sandro, lo mismo que al Athletic en el descuento, cuando Berenguer también la tocó con la extremidad prohibida por el reglamento, y en la mejor oportunidad canaria, también en el tiempo extra, cuando Cardona se plantó ante Unai Simón, el guardameta internacional estiró su pierna más allá de los límites razonables de elasticidad, y desvió la pelota para evitar el gol local.
La Unión Deportiva se tuvo que rendir a la evidencia ante un Athletic al que le sale casi todo, que vuelve a ganar fuera de casa, convierte en gol lo que toca, y al que, al menos por ahora, no le ha aflorado la ansiedad por la final de Copa que tiene en el horizonte. La perspectiva europea está mucho más clara ahora para los bilbaínos, con sus perseguidores a una distancia prudencial, y el Atlético de Madrid, al que ya dejó fuera de la Copa, renqueante en la Liga.
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