Calderón-Parker y Marc Gasol-Ibaka para empezar los playoffs

Los playoffs empiezan el sábado y lo harán con duelos especialmente interesantes, sobre todo en la Conferencia Oeste. San Antonio se medirá a Dallas y Oklahoma se las verá con Memphis. También prometen las eliminatorias entre Clippers y Golden State y entre Houston y Portland.

En la Conferencia Este, y a pesar de la caída de su rendimiento en los últimos partidos, Indiana y Miami parten como claros favoritos en sus cruces con Atlanta y Charlotte. Se espera más igualdad de los emparejamientos de Toronto con Brooklyn y de Chicago con Washington.

Dos tiros libres de Mike Conley a falta de un segundo para el final de la prórroga y un fallo de Monta Ellis en la última acción sentenciaron la victoria de Memphis ante Dallas (106-105). Los Grizzlies desbancaron de la séptima plaza a los Mavericks, gracias al buen partido de Randolph, con 27 puntos y 14 rebotes, y Marc Gasol, que rozó el triple doble con 19 puntos, 9 rebotes y 9 asistencias. Los 30 puntos de Nowitzki, los 18 de Monta Ellis y los 9 puntos y 5 asistencias de Calderón no resultaron suficientes para los Mavericks.

En consecuencia, el equipo de Marc Gasol empezará los playoffs enfrentándose a Oklahoma. Este enfrentamiento ya se produjo la pasada temporada en la semifinales de conferencia y entonces los Grizzlies vencieron por 4-1. El equipo de Calderón se medirá a San Antonio, líder en el Oeste. Los Spurs cerraron con una intrascendente derrota ante los Lakers (100-113) ya que desde hace varios días se habían asegurado la primera plaza y el mejor balance con 62 victorias. Se quedaron a una de igualar su récord obtenido en 2006, pero pudieron permitirse el lujo de dosificar a sus mejores jugadores. Popovich dio descanso a Duncan y solo dio 16 minutos de juego a Parker y 23 a Ginóbili.

Pau Gasol tampoco jugó a causa de los problemas de vértigo que arrastra desde hace semanas por lo que su último encuentro con la camiseta de los Lakers esta temporada fue el pasado 1 de abril ante Portland. Ahora concluye su contrato y podrá negociar con los numerosos equipos que han mostrado su interés por él, incluidos los Lakers, que también podrían renovarle.

Los Lakers cerraron con 27 victorias y 55 derrotas y concluyeron en la penúltima plaza del Oeste. Es la campaña en que han sumado más derrotas en su historia, aunque no la peor porque en 1958 solo pudieron sumar 19 triunfos. Entonces, con menos jornadas, ganaron 53 partidos. Además de la situación de Pau Gasol y el estado físico de Kobe Bryant, tras las lesiones que apenas le han permitido jugar esta temporada, los Lakers deben decidir si mantienen como entrenador a Mike D’Antoni, que tiene un año más de contrato.

La jornada tuvo más suspense del esperado porque los Thunder sufrieron muchísimo para imponerse a Detroit (112-111). Una derrota hubiera dado opción a que los Clippers les arrebataran la segunda plaza. Pero Kevin Durant, con 42 puntos, 21 de ellos en el último cuarto, Ibaka, con 10 puntos, 15 rebotes y 6 tapones, y Westbrook, con 22 puntos y 8 asistencias, hicieron posible la remontada de su equipo.

Otro de los cambios importantes que produjo la última fuerza fue el ascenso de Washington a la quinta plaza del Este. El equipo de la capital, con 27 puntos de Beal y 20 de Booker, venció en Boston (102-118) y relegó a la sexta plaza a Brooklyn, que cayó en Cleveland (114-85). Los Wizards, que han vencido siete de sus últimos 10 partidos y se han clasificado por primera vez desde 2008, se medirán en la primera ronda a Chicago.

Los Knicks firmaron un contrato con Lamar Odom por lo que resta de temporada y una opción para la próxima. El equipo de Nueva York está ya eliminado y por lo tanto observará a Odom en los partidos de entrenamiento que se disputarán durante los próximos meses mientras los 16 mejores equipos de la Liga disputan los playoffs.

El jugador de 34 años, con muchos problemas a causa de su adicción a las drogas y el alcohol, tuvo un fugaz y fallido paso por el Baskonia esta temporada. Firmó un contrato por dos meses y 15.000 euros, pero solo pudo jugar con el equipo de Vitoria un total de 23 minutos en dos partidos en los que sumó dos puntos, cuatro rebotes y dos tapones. Sufrió una lesión en la espalda y regresó a su país.

El fichaje de Odom por los Knicks está auspiciado por Phil Jackson, nuevo presidente plenipotenciario del equipo del Madison Square Garden, y que fue entrenador de Odom cuando los Lakers consiguieron los anillos de campeón en 2009 y 2010.