Antológico Kevin Durant en Dallas

Imparable, majestuoso, inapelable. Kevin Durant cuadró una actuación histórica en Dallas en un partido intenso, igualado, con todos los ingredientes de una final, aunque simplemente se trataba del número 40, a un paso del meridiano de la larga y densa fase regular del campeonato. Pero las verdaderas estrellas lo demuestran en todo momento y, cuanto más exigente y apretada es la situación, más sacan a relucir su clase. Así lo hizo Durant, llevado al límite por los Mavericks de Nowitzki, cada vez más fuertes. Nada ni nadie pudo frenar a Durant, una máquina de anotar imparable. Se fue hasta los 52 puntos, la mejor marca de su carrera, de sus cinco años y medio en la NBA, incluida una canasta a 16 segundos para el final de la prórroga. Sus puntos fueron determinantes para que los Thunder acabaran cantando victoria (114-117) tras los cinco minutos suplementarios forzados por un triple de OJ Mayo.

Es la primera vez esta temporada que un jugador supera los 50 puntos. El anterior récord personal de Durant era de 51 obtenidos el 19 de febrero de 2012 ante Denver. Esta temporada su mejor marca había sido de 42 untos en el partido del 11 de enero contra los Lakers. La estadística del partido en Dallas refleja la gesta de Durant, aunque no estuvo tan certero en el tiro como en otras ocasiones: 13 canastas en 31 intentos, incluidos 5 triples en 9 intentos, 21 tiros libres sin fallo, 9 rebotes, una asistencia, dos robos de balón y cuatro pérdidas en los casi 50 minutos que estuvo en la cancha. Nadie pudo con él, ni Nowitzki, ni Marion, nadie.

Durant, máximo anotador de la NBA en las tres últimas temporadas, tras su exhibición en Dallas, promedia 29.3 puntos en este ejercicio y se sitúa en la segunda plaza de los máximos realizadores superando por una décima a Carmelo Anthony y solo por detrás de Kobe Bryant, líder con 29.7 puntos. Pero lo más importante para Durant es su contribución decisiva para que Oklahoma se mantenga en el primer puesto de la Conferencia Oeste con 32 victorias y 8 derrotas, por delante de los Clippers (31/9), San Antonio (31/11) y Memphis (25/13).

Doble doble de Ibaka

Los Thunder dominaron el partido y llegaron a tener 14 puntos de ventaja, pero el acelerón en el último cuarto permitió a los Mavericks forzar la prórroga. Los mejores acompañantes de Durant fueron Westbrook, con 31 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias, e Ibaka, que logró otro doble doble, el octavo esta temporada, con 11puntos y 14 rebotes.

Los Thunder sumaron 9 rebotes más y estuvieron magníficos en los tiros libres, con 33 aciertos en 36 lanzamientos. Vince Carter fue el más efectivo en los Mavericks, con 29 puntos. Nowitzki todavía está lejos de su mejor estado de forma, tras su lesión de los primeros meses de temporada, y sumó 18 puntos pero con una mala serie: 5 de 19. OJ Mayo también anotó 18 puntos y repartió 7 asistencias.

Belinelli y Holiday, decisivos

El canastón con el que Marco Belinelli, el alero italiano de los Bulls, sentenció a los Celtics (99-100) y la sensacional actuación de Jrue Holiday forzando una prórroga en la que obtuvo los 12 puntos con que los Sixers remataron su partido ante los Raptors (108-101), constituyeron los otros dos fogonazos más espectaculares de una jornada marcada por el protagonismo de Durant. Eso por lo que respecta a lo que pasó en las canchas; fuera de ellas, destaca la destitución del entrenador de los Phoenix Suns, Alvin Gentry.

33 puntos y 12 en la prórroga de Holiday

Jrue Holiday, un base de 22 años y que cumple su cuarta temporada en los Sixers a los que llegó procedente de la Universidad de California (UCLA), le dio el triunfo a su equipo, literalmente, con un protagonismo pocas veces visto. Aportó 33 puntos, 14 asistencias, 5 rebotes y 3 robos. Pero, más allá de esos números, fue decisivo, tras una pérdida de balón de Calderón, con una canasta a falta de cinco segundos. Con esos dos puntos, envió el partido a la prórroga. Y una vez en ella, anotó los 12 puntos de su equipo con tres canastas de dos, un triples y tres tiros libres. Junto a él destacó Thaddeus Young, autor de 27 puntos y 14 rebotes.

El bagaje de Holiday esta temporada es fantástico. Se ha convertido en el líder del equipo, con unos promedios de 19 puntos y casi 9 asistencias. Los Sixers han apostado muy fuerte por él y en octubre ya le extendieron el contrato que finalizaba este año por cuatro temporadas más en las que percibirá un total de casi 31 millones de euros.

Los Raptors llegaron a dominar el partido por 19 puntos y desperdiciaron una renta de 10 puntos, 82-92, cuando quedaban cinco minutos para el final. Calderón fue titular pero jugó solo 20 minutos durante los que sumó 13 puntos, un rebote y 4 asistencias. Muchos más minutos estuvo en la cancha el ahora reserva Lowry, que logró 11 puntos y 11 asistencias en 36 minutos. Davis, Anderson y Ross anotaron 18 puntos cada uno. El equipo de Toronto acusa las importantes bajas de Bargnani y Valanciunas.

Memphis recupera su mejor defensa

Después de sus tres últimas derrotas consecutivas en las que recibió muchos más puntos de los que acostumbra, 83-104 ante Dallas, 73-99 ante los Clippers y 83-104 ante San Antonio, los Grizzlies se aplicaron en defensa y cerraron su partido ante los Kings de Sacramento con una holgada victoria por 85-69. Randolph no jugó. Su puesto en el equipo titular lo ocupó Speights. Conley, con 19 puntos, y Marc Gasol, con 18 puntos, 10 rebotes, 2 asistencias y 2 tapones, fueron los más destacados.

Coussins fue el único que estuvo a un buen nivel ofensivo en los Kings con 22 puntos y 12 rebotes. Los porcentajes del equipo de Sacramento fueron paupérrimos: un 34% de acierto en el tiro, un 20% en los triples y un 60% en los tiros libres. Los Grizzlies se mantienen en la cuarta posición de la Conferencia Oeste con 25 triunfos y 13 derrotas, por detrás de Oklahoma (31-8), Clippers (31-8) y San Antonio (30-11).

Crisis en Phoenix

La crisis en Phoenix arrambló con el entrenador del equipo Alvin Gentry. El equipo de Arizona suma 13 victorias en 41 partidos, el peor balance en la Conferencia Oeste, además de que han perdido 13 de sus 15 últimos partidos. Gentry dirigía al equipo desde febrero de 2009. En 2010 logró llegar a la final de la Conferencia Oeste. Pero la baja de Nash ha resultado determinante en el pobre rendimiento de los Suns. Gentry es el cuarto entrenador que pierde el puesto esta temporada, tras Mike Brown en los Lakers, Avery Johnson en los Nets y Scott Skiles en los Bucks. Los rumores apuntan a Lindsey Hunter, entrenador del equipo de la Liga de Desarrollo, como principal candidato a ocupar el puesto que deja vacante Gentry en los Suns.