Un Balón selecto

La raíz del Balón de Oro data de 1956, cuando la revista France Football de Gabriel Hanot, precursor también de la Copa de Europa, decidió otorgar el premio al mejor jugador europeo del año. La condición excluyente privó, entre otros, a Maradona y Pelé, argentino y brasileño, la posibilidad de alzarse con el galardón. Una norma que sufrió la revisión y cambio en 1995, cuando se decidió premiar al mejor futbolista del mundo, independientemente de su nacionalidad. Así, ese mismo año, el liberiano George Weah, entonces en el Milan, inauguró el aperturismo de la revista. A Maradona, en cualquier caso, le entregaron entonces un Balón de Oro honorífico.

En 2007 se le dio una nueva vuelta de tuerca al premio, puesto que se incluyeron las votaciones por internet de los periodistas acreditados. Ya era un premio global, por lo que en 2010 France Football y la FIFA, que tenía su propio premio, decidieron fusionarse para crear al ahora conocido FIFA Balón de Oro. Como última novedad, aplicada este año, han sido los aficionados los que han decidido, a través de la red, el mejor gol de la temporada, que ha recaído en el eslovaco Miroslav Stoch.

El recorrido, que se inicia pues en 1956, lo abrió Stanley Matthews, por más que tuviera 41 años y su carrera se viera entrecortada por la II Guerra Mundial. Extremo derecho, se granjeó la reputación mundial por su facilidad para descontar rivales y su caballerosidad. “Nos enseñó cómo se debía jugar”, le reconoció Pelé. Lo perfeccionó Alfredo di Stéfano (1957 y 1959), que goleaba, organizaba y defendía.

La década de los sesenta la abrió Luis Suárez, único español con el galardón. Le siguió el irritante Omar Sívori (1961), que tiraba la pelota a la espinilla del rival para recogerla y luego regateárselo. Y dentro del talento se encuadran el atildado Gianni Rivera (1969) y el genial slalom de Josef Masopust (1962). Mención especial para Lev Yashin (1963), La Araña Negra, único meta con el premio. Las tres grandes estrellas de la década fueron el atlético Eusebio (1965), el terrorífico Bobby Charlton (1966) y el rebelde y genial George Best (1968).

A Maradona le entregaron en 1995 un Balón de Oro honorífico

En los setenta se descubrió al indomable Gerd Müller, un bombardero con más tino que Oleg Blojín (1975), extremo rápido de poca constancia, y distinto de Allan Simonsen (1977), bien vistoso que triunfó con el Mönchengladbach y el Barça. Esta época, sin embargo, la copó el fútbol total de Johan Cruyff (1971, 1973 y 1974), la clase de Franz Beckenbauer (1972 y 1976), y Súper Ratón Kevin Keegan (1978-1979).

Una saga de goleadores que no se secó en la siguiente década, como Karl-Heinz Rummenigge (1980 y 1981), el punzón Rossi (1982), y el medio Platini, de gran visión, habilidad en el tiro libre y sobre todo llegada. El resto fue monopolio del Milan.

El Mundial de Italia coronó al capo alemán Lothar Mathäus y la Eurocopa de 1996 hizo lo propio con Matthias Sammer ante la incredulidad generalizada. Tampoco marcaron época Papin (1991) y Weah (1995). Pero sí que brillaron Van Basten (1992), Roberto Baggio (1993), Hristo Stoichkov (1994), Rivaldo (1999) y Ronaldo (1997). Más de lo mismo hizo Zinedine Zidane (1998).

En este siglo, en una decisión controvertida, Fabio Cannavaro (2006) se hizo con el premio tras el Mundial. El resto de galardones fueron para dos medios con llegada, Nedved (2003) y Kaká (2007), y delanteros desequilibrantes: Owen (2001), Ronaldo (2002) y Shevchenko (2004). También iluminaron Luis Figo (2000) en la banda derecha y el mago Ronaldinho (2005). Hasta Cristiano Ronaldo (2008) y Lionel Messi (2009, 2010, 2011 y 2012).