Largo, rápido y estratégico: Augusta National, escenario perfecto

Greenes rápidos, rapidísimos y duros, siempre que no llueva hoy, algún cambio que para algunos ha traicionado la esencia del campo y uno de los recorridos más largos de la historia del torneo, con 9 de los 10 pares cuatro por encima de las 440 yardas, unos 400 metros. Con estas credenciales se presenta el Augusta National para esta edición de 2010 del Masters de Augusta, un torneo dominado por la vuelta de Tiger Woods pero cuyo campo tiene mucho que decir.

Partimos de la esencia de un recorrido único, diseñado por Alister Mackenzie en la década de los treinta del siglo pasado. 18 hoyos para pegadores que se atrevan a llegar con el segundo golpe al green de los cuatro pares cinco, con varios pares cuatro endemoniados (sobre todo el 10 y el 14) y con unos pares tres en los que no llevarse ningún bogey de regalo ya es un buen resultado.

La meteorología va a ser muy favorable, por lo que se espera un campo duro y rápido, lo que significa que algunos 'putts' en cuesta abajo estarán realmente a 15 pies de velocidad, algo realmente espectacular y que sólo se da en este campo

Antes de nada y el buen aficionado lo tendrá en mente. ¿Es un buen test para las nuevas estrías de los palos que quitan control y freno a las bolas? Aunque en un principio podría parecer un buen escenario, las calles son más amplias y eso le quita importancia a este cambio.

Sólo puede ser Augusta

Por partes. Primero los greenes, siempre rápidos en Augusta, ahora ultrapidos como resultado de un tiempo magnífico. Lo explica el profesional y comentarista de Canal + Golf Álvaro Beamonte: "La meteorología va a ser muy favorable, por lo que se espera un campo duro y rápido, con greenes a 13 pies en el stimpmeter, lo que significa que algunos putts en cuesta abajo estarán realmente a 15 pies de velocidad, algo realmente espectacular y que sólo se da en este campo". Atención también al "primer tercio del green del 15, que se ha aplanado para ubicar una bandera todavía más cerca del lago", añade.

La opinión de los expertos es unánime respecto a los cambios que han aumentado la distancia y con ello la dificultad, que en realidad son pequeñas modificaciones sobre las reformas de 2005. El resultado es que se pierde el efecto de los dog leg (giros de las calles hacia la izquierda para dificultar el golpe desde el tee de salida) y de la estrategia tan bien diseñada por Mackinzie en colaboración directa con el gran Bobby Jones. Uno de los más críticos es el analista de The Golf Channel Brandel Chamblee que asegura que el campo era el escenario "perfecto para el torneo perfecto" pero que "los cambios introducidos para adaptarse a la tecnología le han hecho menos democrático" y han supuesto  que la experiencia ya no importe tanto.

Según los profesionales consultados por Sports Illustrated, las cuatro salidas más complicadas son las de los hoyos 9,11, 13 y 17. Además, en el hoyo 1 han movido los árboles con lo que ponen en juego un bunker en el lado derecho de la calle que casi obliga a ir al lado izquierdo y dejarse la peor opción para atacar el green.

Pero si hablamos de dificultad hay dos hoyos esenciales: el 10 y el 14. Dos pares cuatro con mucho riesgo. El 10 es el hoyo más complicado del campo. Rediseñado por Perry Maxwell en 1937, es un par cuatro de 453 metros el año pasado, con una salida incómoda y un complicado tiro a green en el segundo golpe. "El cambio transformó un excitante pero mediocre hoyo corto en uno de los mejores pares cuatro del mundo", asegura David Owen en el libro The Making of the Masters.

La complicación del hoyo 14 viene por un green en el que como dijo el doble ganador Ben Crenshaw "nunca tiras dos veces un putt similar". El Masters ofrece un gráfico multimedia en el que se puede observar la dificultad.

La perfección

En los pares tres de Augusta no dar un golpe de más es ya un resultado excelente. A pesar de sus críticas a los cambios, Chamblee se deshace en elogios hacia dos hoyos: el 12 y el 13, que califica como "perfectos".

El hoyo 12;el segundo más difícil del campo y uno de los más bonitos: un par tres con agua antes del green, que está protegido al fondo por un bunker desde el que se tira en cuesta abajo y hacia el agua. Terrorífico. El cuatro es el cuarto hoyo más complicado de Augusta National, un par tres que exige un hierro largo de salida.

Tiger ha fundamentado sus victorias en el Masters en un apabullante dominio de los pares cinco, donde ha conseguido 107 golpes bajo par en sus 15 participaciones en el torneo. En Augusta hay dos especialmente interesantes: el 13 y el 15. El primero, cuya salida marca el final del Amen Corner, ha visto el principio del fin de muchos que se han ido al agua para perder el liderato y en algunos casos el torneo. Palmer en 1958 o Langer en 1985 y 1993 demostraron la importancia del 13.

El 15 es el hoyo en el que José María Olazábal embocó el eagle que le encaminó hacia el título en 1994. Otro eagle en este hoyo es el responsable del lanzamiento definitivo de Jack Nicklaus hacia su sexta chaqueta a los 46 años. Son pares cinco clásicos, en los que los más potentes pueden tratar de llegar de dos al green, que mezclan con criterio el riesgo y la recompensa. El espectáculo para el espectador es total, no sólo por el paraje, sino por la existencia de un campo cuyas gradas naturales dan cabida a miles de personas que disfrutan en una posición privilegiada para ver el mejor golf del mundo. Para los pocos afortunados que puedan jugar sin ser profesionales del circuito, los 300 socios y algún invitado de honor, el campo ofrece muy buenas condiciones para un amateur, con un rough poco penalizador y calles muy anchas. ¿Se puede pedir más?