Norwegian comienza sus vuelos ‘low cost’ a EE UU desde El Prat

Según el Comité de Desarrollo de Rutas Aéreas de Barcelona (CEDRA) un total de 200.000 personas viajaron entre California y Cataluña, o viceversa, en 2016. Todas tuvieron que hacer al menos una escala, pues hasta ahora no existían vuelos directos que conectaran Barcelona con las principales ciudades californianas. Level y Norwegian Airlines, que empezó a volar ayer a Los Ángeles desde El Prat, ya compiten cuerpo a cuerpo por este mercado con un producto low cost que promete cambiar la manera de volar sobre el Atlántico.

En 2015, CEDRA calculó que 145.000 pasajeros habían viajado entre la capital catalana y alguna de las ciudades de California. Es decir, un aumento del 37% en la ruta en tan solo un año. “A esto hay que sumarle la demanda oculta, posibles pasajeros que desisten de realizar el viaje porque no existía una conexión directa”, aseguró ayer Alfons Claver, jefe de Relaciones Institucionales de Norwegian en España, durante la presentación del vuelo inaugural de la compañía a Los Ángeles desde El Prat.

Hasta ahora, solo un vuelo de Iberia conectaba a España con la principal ciudad de la costa oeste de Estados Unidos. Se trata de un enlace que solo opera en verano. aprovechando la temporada de vacaciones. La falta de oferta de vuelos y el boom turístico de Barcelona llevaron a que Norwegian apostara por El Prat en su plan de expansión internacional e instalara una base de largo radio en el aeropuerto catalán, acabando así con el monopolio de la excompañía de bandera española en la ruta.

En septiembre del año pasado, la compañía de Bjorn Kjos anunció vuelos de bajo coste a San Francisco, Nueva York, Fort Lauderdale (Florida) y Los Ángeles. En agosto, los escandinavos tendrán dos Boeing 787-8 Dreamliner, las aeronaves más nuevas de su segmento y con 291 plazas, destinados a servir estas rutas. Norwegian ofrecerá un total de 255.000 plazas entre Barcelona y Estados Unidos hasta finales del próximo invierno.

El grupo IAG, donde están Iberia y Vueling, decidió entonces entrar también en un negocio que antes miraba con escepticismo y creó el pasado marzo una marca low cost para viajes de largo radio. Level, operada por Iberia y por ahora exclusiva de El Prat, comenzó a volar el pasado jueves también a Los Ángeles. También se solapa con los escandinavos en la otra gran ciudad californiana, San Francisco, e irá a Buenos Aires y Punta Cana.

Las dos apuestas son un paso de gigante para El Prat, que siempre ha visto limitadas sus ambiciones de operar vuelos de largo radio. Level y Norwegian logran cerrar una importante oferta de vuelos a Estados Unidos. Una cartera que, sin embargo, aún sigue teniendo un componente de temporalidad importante. La escandinava mantiene en invierno los vuelos a Los Ángeles y San Francisco, si bien en este último caso baja una frecuencia para aumentarla hacia Florida. La low cost de IAG elimina Los Ángeles en invierno y baja San Francisco de tres a dos frecuencias semanales.

Ahora los ojos de CEDRA están puestos en conseguir más vuelos a Asia, especialmente a Tokio. Una ruta que solo es rentable si se hace sobrevolando Siberia y cuyos derechos de operación entregó Fomento a Iberia en un concurso. El acuerdo ruso-español, sin embargo, solo fija Madrid como el puerto de salida y llegada para esos vuelos.

Level contempla operar a más destinos desde El Prat y descarta entrar en Madrid para proteger a Iberia. Norwegian tiene planes para llegar al aeropuerto Adolfo Suarez-Barajas, con una apuesta similar que en parte se solapa con Level: viajar a Buenos Aires. Aún el Gobierno argentino tiene que dar el visto bueno pero los escandinavos ya están contratando personal en el país sudamericano.

Claver defendió el modelo low cost de su compañía y reivindicó que el pasajero “tiene derecho a escoger” si desea un vuelo espartano (sin comida a bordo o solo con una maleta de mano, por ejemplo) o uno más cercano al lo que se acostumbra en las aerolíneas tradicionales. Una manera de volar que arraigó en Europa y ahora parece ir a por el largo radio transatlántico.