La Audiencia Nacional permite la entrada de la activista palestina Khaled en España

En plena ola de secuestros aéreos contra intereses israelíes que jalonaron las décadas de los sesenta y setenta del siglo pasado, Leila Khaled se convirtió en 1969 en un icono del nacionalismo palestino por su conocida fotografía tras el desvío a Damasco del vuelo TWA 840 Roma-Tel Aviv. Su imagen empuñando un Kaláshnikov y cubierta con la “kufiya”, el tradicional pañuelo palestino, le ha perseguido el resto de su vida, a pesar de las operaciones de cirugía estética para modificar la apariencia de su rostro.

Fue la primera mujer que participó en un secuestro de aviones. Entonces logró su propósito de volar parte del Boeing 707 norteamericano, una vez que los pasajeros y tripulantes hubieron desembarcado sin sufrir daños en la capital siria. Pero su segunda acción terrorista en una aeronave concluyó con su detención. En pleno Septiembre Negro de 1970 —el enfrentamiento entre el Gobierno de Jordania y la Organización para la Liberación de Palestina–, el Frente Popular para la Liberación de Palestina (FPLP), la organización comunista en la que militaba, ordenó el secuestro simultáneo de cinco aviones de varios países. Tres de los aparatos fueron obligados a aterrizar en un aeródromo en Jordania y un cuarto fue desviado a El Cairo.

El quinto, un vuelo de la compañía El-Al Tel Aviv-Nueva York con escala en Ámsterdam, fue abordado en Holanda por un comando encabezado por Leila Khaled. Agentes de seguridad israelíes mezclados entre el pasaje la redujeron cuando portaba dos granadas de mano y abatieron a su acompañante armado. Después de un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto londinense de Heathrow, fue entregada a las autoridades británicas.

No permaneció detenida mucho tiempo, el Gobierno de Reino Unido la excarceló en octubre a través de Suiza, junto con otros tres militantes radicales palestinos, a cambio de la liberación de 65 británicos secuestrados en un vuelo la BOAC (actual British Airways).

Han pasado 48 años desde entonces y la imagen icónica de Leila Khaled, todavía reproducida en murales en las calles palestinas, se ha difuminado con el paso del tiempo. El FPLP, que llegó a ser la segunda fuerza política frente a la hegemonía de Fatah, es ahora un partido izquierdista con escaso peso. El protagonismo en la lucha armada contra Israel ha sido asumido por Hamás y otras facciones islamistas desde hace más de tres décadas.

A los 73 años, casada y con dos hijos, Khaled reside en Amán. Episódicamente, su nombre vuelve a sonar amplificado por las comunidades judías y los representantes diplomáticos israelíes en los países que visita. Ocurrió en Sudáfrica en 2015, adonde acudió invitada por el movimiento local de Boicot, Desinversión y Sanciones (BDS) contra Israel. Vuelve a pasar ahora en Barcelona.