El juvenil del Athletic, en Champions como premio

El equipo juvenil del Athletic intentará "disfrutar" a partir del miércoles, día en el que debutará en la competición, del "premio" que le dado el primer equipo de jugar en la UEFA Youth League, según han reconocido este lunes sus entrenadores, Joseba Etxeberria y Gontzal Suanzes.

"Es un premio que nos ha traído el primer equipo que vamos a disfrutar, pero cuya exigencia nos va a obligar a dar nuestro mejor nivel", ha dicho Etxeberria en la rueda de prensa que han ofrecido los dos técnicos en Lezama.

"Estamos contentos de estar en la mejor competición", ha añadido el ex jugador internacional, para quien, "es una ventaja" en el "proceso formativo" de los jugadores "poder medirse a otras canteras y a otros clubes".

"Esta competición nos va a dar información al respecto para saber en el lugar que estamos", ha añadido, en sintonía con un Suanzes que ha recordado que "estos jugadores, que forman un grupo muy trabajador y muy noble, ya están acostumbrados a jugar torneos internacionales".

Se enfrentará a los mismos equipos de los clubes que conforman la fase de grupos

Suanzes ha apuntado también que lo que se busca en el trabajo de cantera es adaptarse cada vez más a la "competición" y que, en ese sentido, "cuanto antes viva este tipo de experiencias, mejor". "Y si es a nivel europeo, mejor", ha subrayado.

Etxeberria considera que la Youth League, aunque la ve todavía como "una incógnita", va a "adelantar el periodo de aprendizaje" de los jugadores que la disputen, independientemente a que los equipos que se vayan a enfrentar.

"Ya nos hemos enfrentado a equipos con mucho nombre y mucho 'glamour' y han tenido menos nivel que otros", ha apuntado a la espera del potencial que ofrezcan los juveniles del Shakhtar Donetsk ucraniano, el BATE Borisov bielorruso y el Oporto portugués, los rivales a los que se medirá el Athletic en la Fase de Grupos.

"Este tipo de experiencias les va ayudar a madurar y a ir adquiriendo la personalidad que se necesita en la elite. Todo es enriquecedor y seguro que sacaremos mucha información a nivel individual y en equipo", ha resumido Etxebe su impresiones previas a un torneo para jugadores nacidos en los años 1996, 1997 y 1998.

El Athletic ya ha hecho pública una lista de 40 jugadores para participar en el torneo, entre los que destaca el único jugador del Bilbao Athletic en la relación, el extremo Jurgi Oteo. Jurgui, internacional en categorías inferiores, también es el único jugador incluido en la lista de la Youth League y en la Lista B del primer equipo para la Liga de Campeones.

El Athletic juvenil disputará sus partidos de la Youth League los mismos días que jugará el primer equipos los suyos. Los partidos ante el Shakhtar, el Oporto y el BATE se jugarán los días 17 de septiembre, 5 de noviembre y 10 de diciembre, todos en Lezama y todos a las 12:00 horas. A domicilio, los chavales de Etxeberria y Suanzes jugarán en Borisov el 30 de septiembre (16:00), en Oporto el 21 de octubre (11:00) y en Lviv (Ucrania) ante el Shakhtar el 25 de noviembre (15:00)