El Athletic quiere reencontrarse

El Athletic quiere reencontrarse consigo mismo tras su paso por Balaídos y con la victoria después de los dos últimos encuentros de Liga. Lo hará frente a un Espanyol rocoso, que ha enderezado su rumbo aunque mantiene ese punto de irregularidad que no sabes cuándo tiene el día de cara o de cruz. De momento, los rojiblancos luchan por apuntalar su cuarto puesto, el de Champions.

San Mamés se ha acostumbrado a las buenas sensaciones del Athletic, incluídas las remontadas que siempre aportan la emoción. Queda en el recuerdo el buen partido ante el Real Madrid aunque luego la imagen en Vigo no fue la más recomendable, pero sí dejó el rédito de un punto ante un equipo que se mostró superior.

El Espanyol llega a Bilbao tras haber dejado, en cambio, buenas sensacione en la pasada jornada, donde se impuso  al Granada con una exhibición de entrega. El equipo del mexicano Aguirre ha remontado la senda de la tranquilidad, asentándose con un juego compacto que le está permitiendo apuntalar su clasificación ascendente.

Ernesto Valverde tiene claro que debe mantener la "regularidad" de diciembre y enero que le llevó a tan privilegiada situación y a "sumar de tres en tres" la mayoría de las jornadas. Por eso, tras dos empates seguidos, le "urge" lograr la victoria contra un Espanyol que "te aprieta mucho" y "te hace llevar el juego a una dinámica que no es nada vistosa".

Con la intención de ganar en creatividad y salida del balón desde la defensa, Valverde volverá a contar con Andoni Iraola en el lateral derecho en lugar de Oscar de Marcos, titular en los dos últimos partidos y en tres de los cuatro últimos.

El regreso de un clásico de la última década, que mañana igualará a Julen Guerrero como séptimo futbolista con más partidos ligueros en la historia del Athletic (372), será una de las novedades de un once rojiblanco que tiene una baja importante, la de unos de sus mejores jugadores de la temporada, Ander Iturraspe, que cumple un partido de sanción por acumulación de amonestaciones.

La plantilla catalana ha reconocido esta semana que suele ser irregular y desea cambiar esta dinámica. El objetivo es lograr los 42 puntos que garantizan, en principio, la permanencia en Primera. Los futbolistas saben que sorprender a los vascos en su feudo no está al alcance de cualquiera y confían en dar un gran paso.

En la lista para el encuentro no están el lateral izquierdo Víctor Alvarez, expulsado la jornada anterior, ni el centrocampista Manu Lanzarote, fuera de los planes del entrenador por decisión exclusivamente técnica. Víctor fue titular ante el Granada y Fuentes ocupará su lugar en el once inicial. Por otro lado, las novedades son el extremo rumano Gabriel Torje, sin mucho protagonismo en los planes del preparador mexicano, y el central brasileño Sidnei.