El Athletic tiene en Lyon a su rival

El Athletic ya conoce qué equipos serán sus rivales en la fase de grupos de la Liga Europa. Los rojiblancos han quedado encuadrados en el grupo I, junto con el Olympique de Lyon francés, el Sparta de Praga checo y el Hapoel Kiryat Shmona de Israel.

El sorteo celebrado ayer en Montecarlo (Mónaco), no pintaba bien para los rojiblancos, y es que uno de los encargados de extraer las bolas era el delantero del Atlético Radamel Falcao, la bestia negra de los bilbaínos (les ha endosado siete goles en tres partidos, incluidos dos en la final de Bucarest y tres este pasado lunes). Sin embargo, no puede decirse que el Athletic saliera mal parado, ya que, teniendo en cuenta que se clasifican dos equipos por grupo, no debería de tener problemas para pasar a los dieciseisavos de final, en su intento de repetir la exitosa campaña europea del año pasado.

David López y Ustaritz, descartados por Bielsa, rescindieron ayer sus contratos con el club

El director deportivo rojiblanco, José Mari Amorrortu, opinó que el grupo resultante del sorteo es “atractivo y equilibrado”, en una jornada movida en las oficinas del Athletic. David López y Ustaritz quedaron libres después de rescindir sus contratos con el club tras cinco y seis temporadas en el primer equipo, respectivamente. Sobre el sorteo de fechas, Amorrortu también valoró positivamente el hecho de jugar el primer y el último de los encuentros de la liguilla en San Mamés.

Olympique de Lyon (FRA)

Sin duda, el equipo francés será el rival más fuerte al que tendrán que enfrentarse los de Marcelo Bielsa. Acostumbrado a disputar las eliminatorias finales de la Champions League de forma habitual, el conjunto dirigido por Rémi Garde jugará Liga Europa tras clasificarse cuarto la pasada temporada. Los lioneses, que también se alzaron con la Copa de Francia, ya no están tan plagados de estrellas como años atrás, cuando ganaron siete ligas ininterrumpidas (2002-2008). Aún así, siguen contando con jugadores de primer nivel como el portero titular de Francia, Lloris, el reactivo Bastos, el elegante Gourcuff, el explosivo Lisandro Lópes o el rematador Gomis.

El presidente del club francés, Jean-Michel Aulas, consideró ayer que su equipo necesitará mucha "eficacia y ambición" para poder doblegar a los leones. “No hay que olvidar que el Athletic de Bilbao es finalista de la pasada Liga Europa”, apuntó Aulas. El dirigente recordó también el amistoso que ambos equipos, que no se han enfrentado nunca en competición oficial, disputaron en julio en Grenoble. Amorrortu también mencionó el partido, en el que los de Marcelo Bielsa remontaron un tanto en contra y acabaron imponiéndose 1-2 con dos tantos de Aduriz, aunque sostuvo que un amistoso no es una referencia fiable.

Sparta de Praga (R.CHE)

El conjunto checo, otro clásico de Europa venido a menos en las últimas décadas, fue subcampeón de liga la pasada temporada, aunque ahora marche líder. Amorrortu lo definió ayer como un equipo “de talla internacional”, y es que acumula 52 títulos nacionales. Athletic y Sparta ya se enfrentaron en la tercera ronda de la antigua Copa de la UEFA en la temporada 1970-1971. Pasaron los checos (2-0 y 1-1). Vítezslav Lavicka, el entrenador, calificó de “muy complicado” el grupo, y alabó el estilo de juego de los hombres de Marcelo Bielsa, de quienes también recordó su condición de subcampeones. Entre los jugadores más conocidos del Sparta se encuentran los internacionales checos Jarosik y Jirasek.

H. Kiryat Shmona (ISR)

El Hapoel Ironi, de Kiryat Shmona, una ciudad de apenas 20.000 habitantes, es, como Amorrortu no tuvo reparos en reconocer, todo un “desconocido”. El club ascendió por primera vez a primera división en 2007, después de que un hombre de negocios decidiera invertir dinero en el equipo. El año pasado, el Kiryat Shmona se proclamó campeón de la máxima categoría del fútbol israelí, lo que le ha valido clasificarse para esta fase de grupos sin disputar eliminatorias previas.