Una arna invasora devora les boixedes de Catalunya

L'eruga del boix, una arna invasora que va arribar des d'Àsia a Espanya fa quatre anys i que s'alimenta de les fulles dels boixos a una velocitat extraordinària, està començant a afectar moltes boixedes catalanes, especialment a les comarques de la Garrotxa i Osona. Davant d'aquesta proliferació, el Centre de Recerca Ecològica i Aplicacions Forestals (CREAF) ha decidit que la seva plataforma ciutadana, Alerta Forestal, iniciï aquest mes d'octubre una campanya per rebre imatges de les boixedes atacades i estudiar quines comarques estan afectades per la plaga, quin grau d'invasió tenen i a quin ritme s'estén.

La coordinadora d'Alerta Forestal, Anabel Sánchez, ha explicat que el clima mediterrani afavoreix que aquest insecte, Cydalima perspectalis o papallona defoliadora del boix, es converteixi en plaga. Tot i que l'insecte es va detectar per primera vegada a Catalunya el 2014, aquest any ha causat una gran alarma social i ambiental entre els biòlegs per la quantitat de boixos que ha atacat i per la rapidesa amb què s'estén pel territori.

Per això, els responsables d'Alerta Forestal han demanat la col·laboració ciutadana perquè mitjançant la plataforma els enviïn fotografies per veure l'abast de la plaga, mesurar el grau d'afectació a cada zona i monitorar-ne l'expansió. "De moment sabem que les comarques més afectades són la Garrotxa i Osona, però també s'ha confirmat la seva presència al Ripollès, la Selva, el Pla de l'Estany i el Gironès", ha assenyalat Sánchez.

Des de l'Alt Empordà, el Berguedà, el Vallès Oriental, el Vallès Occidental, el Baix Llobregat, el Maresme, la Cerdanya, l'Anoia i el Barcelonès s'ha informat de la presència de la papallona, però queda pendent de confirmar si s'ha establert en aquestes comarques i si ja ha atacat alguna boixeda. "Tenim més de 400 usuaris donats d'alta a la plataforma, confiem obtenir prou fotografies per seguir la plaga, fer models matemàtics que ens expliquin què afavoreix o endarrereix la seva expansió, i predir si l'eruga pot acabar afectant tot Catalunya", ha indicat l'experta. A la resta de la Península l'eruga també està afectant boixos al País Basc, Navarra, Cantàbria, Galícia i València.

Segons Sánchez, a l'inici d'un procés d'invasió sovint hi ha un creixement molt exponencial de l'espècie invasora, però després la població es pot estabilitzar perquè l'ecosistema hi reacciona (apareixen nous depredadors, competidors, reducció de l'aliment, etc.). "Per això, cal estudiar a fons què passa amb aquesta papallona", ha subratllat.

L'eruga del boix és una arna nativa del Japó, Corea i la Xina que es reprodueix ràpidament a l'estiu i que en la seva fase d'eruga s'alimenta de les fulles dels boixos, un arbust típic i molt abundant del paisatge català que té la capacitat de rebrotar i recuperar-se amb certa facilitat. No obstant això, estudis científics en altres països que pateixen aquesta eruga des de fa més temps apunten que si són atacats diverses vegades i severament els boixos poden acabar morint.

De fet, els ecòlegs del CREAF sospiten que això justament pot estar passant aquest any, ja que la Cydalima està atacant els mateixos boixos que el 2017 "i l'aspecte aquest any és devastador", han advertit.