“Hem triat Barcelona pel menjar, els hotels i la mobilitat a la ciutat”

Va venir a Barcelona per primera vegada ara fa 30 anys per a una fira de Mackintosh. Hi va tornar el 18 d'agost del 2017, l'endemà de l'atemptat a la Rambla. I ara aposta per la ciutat per instal·lar-hi la fira capdavantera de l'audiovisual a Europa. Mike Blackman (Georgetown, Guyana, 1958) és el director de l'ISE (Integrated Systems Events), el congrés que es farà a Barcelona per primera vegada del 2 al 5 de febrer del 2021. En la seva última edició, a Amsterdam, va atreure 80.000 professionals. Blackman ho deixa clar: no són el substitut del Mobile, "som animals diferents".

Pregunta. Per què la fira ISE deixarà Amsterdam i vindrà a Barcelona?

Resposta. Amsterdam ha estat meravellosa per a nosaltres i ha contribuït al nostre èxit. És molt fàcil, accessible, vital, però se'ns ha quedat petita. Aquest congrés està creixent a un ritme del 10% per any en exhibidors, i del 7% l'any en visitants. Som el principal congrés a Holanda. Ja utilitzem tots els pavellons que tenen, no seria raonable demanar als organitzadors que construïssin un edifici només per a nosaltres. Al final vam dir que era millor moure'ns cap a un lloc més gran, i vam començar a mirar al voltant.

P. Van visitar ciutats com París, Milà, Berlín...

R. Vam mirar en aquests llocs, sí, també Düsseldorf, Londres, Colònia… Teníem diversos criteris: la dimensió del lloc del congrés, la capacitat dels hotels per acollir visitants, ens vam preguntar si tenien aeroports decents… El 80% dels nostres visitants venen de fora d'Amsterdam, i un 20% ve de fora d'Europa. És un congrés molt internacional, i havíem d'estar segurs amb l'aeroport. I vam anar aprimant la llista fins a uns pocs candidats, i vam escollir Barcelona perquè és una ciutat vibrant, que té a veure amb l'experiència, amb veure coses noves. Quan estàs intentant atreure gent a un congrés, amb el xou no n'hi ha prou, cal donar-li un valor addicional.

P. Què ha estat el més important a l'hora d'escollir Barcelona?

R. Vam fer molta investigació, no només sobre l'espai del congrés. Els criteris més importants són normalment el cost de viatjar fins al lloc del congrés, el cost de viatjar per la ciutat i el de l'allotjament, a més de les oportunitats d'entreteniment. El resultat és que Barcelona va sortir escollida pel menjar i l'allotjament, per l'entreteniment i per la mobilitat dins de la ciutat.

P. Ha trucat a John Hoffmann, l'organitzador del Mobile World Congress, per demanar-li l'opinió?

R. Encara no. Però tenim moltes empreses que mostren els seus productes tant en el seu esdeveniment com en el nostre, tot i que no fem les mateixes coses, com Samsung, Huawei, Microsoft… Mostren diferents productes i solucions, però moltes vegades és la mateixa gent. Així que vam preguntar com era l'experiència de Barcelona i vam tenir una resposta molt bona, ens vam adonar que aquest és el lloc on podem fer que l'ISE tingui més èxit.

P. Sent que l'ISE és el substitut del Mobile?

R. Som diferents del Mobile, no competim, tot i que tots dos congressos són del camp de la tecnologia. El que ells decideixin fer en el futur no ho sabem, però el que és segur és que la ciutat es beneficiarà de les dues fires. Molt pocs dels visitants coincidiran, perquè som dos animals molt diferents, encara que tots dos congressos seran al febrer, un mes que és molt important per a les empreses perquè és l'inici de l'any.

P. Fins quan tenen planejat fer l'ISE a Barcelona?

R. El nostre pla és a llarg termini, sempre que la ciutat funcioni per a nosaltres serem aquí. La nostra intenció és ser aquí per sempre, però necessitem veure com funcionen almenys les dues primeres edicions.

P. L'acord és amb Fira, o també amb l'Ajuntament i la Generalitat?

R. L'acord és amb Fira, però és evident que un congrés tan gran no es pot fer sense parlar també amb la ciutat i amb el Govern, perquè és un congrés que impacta en la infraestructura. Ens hi hem reunit des del principi, també amb la senyora Colau. El que hem sentit en aquestes reunions ha estat molt positiu.

P. És un congrés només per a professionals o pretenen fer alguna cosa també a la ciutat?

R. I tant. La nostra indústria cobreix tota l'àrea de l'entreteniment, i una de les coses que discutim per al futur és fer esdeveniments de projecció de mapping als edificis, i altres projectes per fer arribar als ciutadans de què va el congrés. Encara que l'esdeveniment és bàsicament de negocis.

P. Com veu l'ecosistema de startups a Barcelona? Va ser una de les raons per traslladar-se aquí?

R. Sí, de fet, sí, perquè tenim una part de l'esdeveniment que es dedica a les startups i una altra que tracta dels “edificis intel·ligents”, i hi ha elements de connexió. I Barcelona és una de les ciutats més smart del món, i esperem poder ajudar a fer que encara ho sigui més. 

P. A Barcelona s'està treballant molt per atreure empreses de perfil tecnològic, i últimament n'han arribat algunes. Creu que la presència d'aquest congrés a la ciutat animarà més companyies?

R. Sí, hem vist com alguns dels nostres exhibidors han instal·lat aquí les seves oficines europees, i l'ISE podria contribuir a impulsar aquesta economia. No sé si serà la causa principal, però esperem poder ajudar-hi.

P. El preocupa la situació política a Catalunya?

R. Aquestes coses passen, i nosaltres no ens fiquem en política. No sé què passarà, crec honestament que d'alguna manera s'arribarà a una solució i que tot plegat no afectarà gens la nostra arribada.