La Terra és més verda que fa 33 anys gràcies al CO₂

Se sap molt sobre les conseqüències de la cada vegada més important quantitat de gasos amb efecte d'hivernacle que s'acumulen a l'atmosfera. Es considera que aquests representen ja gairebé el 0,04% de l'aire que respirem. Però la xifra seria més elevada si no fos per la capacitat que tenen les plantes per atrapar-lo. I són, precisament, els vegetals els que es veuen més beneficiats pels alts nivells d'aquests gasos tòxics a l'atmosfera. Segons un estudi publicat avui a la revista Nature Climate Change, la Terra ha guanyat 36 milions de quilòmetres quadrats de superfície verda, l'equivalent a tres vegades l'extensió d'Europa o dues la dels Estats Units, aproximadament.

L'estudi, en què ha participat el CREAF, centre adscrit a la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), pren com a referència els últims 33 anys. Des d'aleshores, la biomassa terrestre ha augmentat al 40% de la superfície de la Terra, mentre que s'ha reduït només al 4%. I els científics relacionen principalment aquest creixement a les altes concentracions de CO₂, un potent fertilitzant que es desconeixia com havia afectat a escala planetària.

"Amb aquest estudi, hem pogut atribuir el reverdiment del planeta a l'augment dels nivells atmosfèrics de CO₂ provocat pel consum de combustibles fòssils. Com que hi ha més diòxid de carboni, les plantes han pogut generar més fulles i capturar-lo de l'atmosfera durant la fotosíntesi. Gràcies a això, l'increment de la concentració d'aquest gas amb efecte d’hivernacle s'ha vist frenat”, explica el científic del CREAF Josep Pañuelas.

Segons l'estudi, el diòxid de carboni és responsable en un 70% del reverdiment de la Terra. Però els científics, a més, identifiquen altres raons que expliquen l'augment de la biomassa: el canvi climàtic (en un 8%), el nitrogen atmosfèric (en un 9%) i els canvis d'usos del sòl (en un 4%).

Gràcies a les plantes, l'increment de la concentració de gasos d'efecte hivernacle s'ha vist frenat

Però no tot el que és bo per a les plantes ho és per a la resta del planeta. Els científics ja han advertit extensament sobre els efectes d'emetre CO₂ a l'atmosfera. Un d'aquests, el canvi climàtic, cosa que comporta l'augment de la temperatura global, l'increment del nivell del mar, el desglaç o la radicalització de les tempestes tropicals. Efectes que ja patim i que, segons Pañuelas, no remetran si no deixem d'utilitzar combustibles fòssils.

I és que el creixement de la biomassa vegetal a causa del fertilitzant carbònic té un sostre. “L'efecte del diòxid de carboni cada vegada és més baix a mesura que les plantes es van aclimatant a aquest augment”, assegura l'expert, però els vegetals també necessiten altres recursos per créixer. La fórmula és senzilla: com més biomassa, les plantes també necessiten més aigua i altres nutrients, sobretot el fòsfor, tots dos recursos limitats i vitals al planeta.