El temporal complica el rescat de més de 300 persones en un ferri

Un ferri amb 466 passatgers a bord que viatjava entre la ciutat grega de Patres i Ancona (Itàlia) s'ha incendiat la matinada de dissabte a diumenge quan estava a 45 milles nàutiques del nord-oest de la ciutat de Corfú. S'ha posat en marxa una operació de rescat per evacuar els passatgers i tripulants que eren a bord del Norman Atlantic, amb bandera italiana. Encara que el foc està controlat, la nau segueix cremant i està a la deriva. La tempesta a l'Adriàtic, amb onades de fins a set metres, dificulta les tasques d'accés a la nau. Fora de control, la força del mar empeny l'embarcació en flames cap a les costes d'Albània, segons informen les autoritats de salvament. Hi ha almenys un mort, segons la Guàrdia Costanera grega.

Fins al moment 156 persones han estat rescatades, segons la mateixa font. Els primers 40 passatgers a sortir del vaixell han estat traslladats al buc de càrrega grec Spirito del Pireo, una de les primeres embarcacions privades que van respondre la petició d'auxili del capità del ferri, que continua a bord. Els mitjans grecs mostren també imatges de rescats efectuats amb helicòpters, un mitjà que en les últimes hores sembla l'únic per arribar als nàufrags. Els primers a ser evacuats per aire van ser tres nens, traslladats amb símptomes de principi d'hipotèrmia a la base aèria de Galatina, a Puglia.

Roma dirigeix l'operació de rescat del ferri, en la qual participen també embarcacions privades, helicòpters de la guàrdia costanera, un remolcador italià i dos avions de les forces aèries gregues. A aquests mitjans també s'han afegit les autoritats marítimes albaneses.

Els passatgers del ferri són majoritàriament grecs (268). També hi ha turcs (54), italians (44), albanesos (22), alemanys (18), suïssos (10) i francesos (nou); també hi ha russos, austríacs, britànics i holandesos.

El Norman Atlantic va salpar a mitjanit de Igumenitsa (Grècia) cap al port italià d'Ancona amb 466 passatgers a bord, 55 membres de la tripulació (22 italians i 34 grecs) i 222 vehicles a la bodega. Tot fa pensar que l'incendi va començar al garatge, cap a dos quarts de cinc de la matinada. Quan el capità va donar l'ordre d'evacuació, només 170 persones van trobar lloc als bots salvavides. Tot i que les informacions són contradictòries, alguns testimonis recollits per mitjans italians confirmen que l'incendi hauria inutilitzat el sistema elèctric que permet llançar tots els bots al mar. També es parla de bots salvavides en flames. En un primer moment alguns passatgers, morts de por, es van llançar al mar.

El primer ministre italià, Matteo Renzi, ha començat aquest matí a enviar tuits en relació amb la tragèdia per tranquil•litzar els ciutadans. El papa Francesc ha assegurat aquest diumenge, durant l'àngelus, que resaria pels passatgers del ferri afectats per l'accident a l'Adriàtic. No ha estat l'únic. El mal temps i la falta de visibilitat han estat l'origen de la col•lisió, aquest matí, de dues naus mercants –Gokbel i Lady Aziza– davant del port italià de Ravenna. La primera, de bandera turca, s'ha enfonsat. Dels 11 membres de la seva tripulació, cinc continuen desapareguts. Hi ha, almenys, un mort.