SMS: “El profesor de matemáticas apesta a alcohol”

Suena la campana y los niños del colegio de primaria de Kajuule, a 40 kilómetros al sur de la capital ugandesa, salen a jugar al patio. Steun y Rania acuden a la recepción del centro donde se encuentra uno de los dos móviles Nokia que la empresa finlandesa cedió a la escuela hace ya unos años. Los chicos, molestos, escriben un SMS a la oficina de educación del Distrito, protestando porque su profesor de matemáticas apesta a alcohol, aprietan al botón de enviar mensaje y salen corriendo a reunirse con sus compañeros de juego. El Distrito recibe el mensaje y lo reenvía al director de Kajuule que se encarga directamente de hablar con el docente y tomar las medidas pertinentes.

Así de eficazmente funciona este programa de participación y gobernanza en escuelas ugandesas, usando tecnología móvil, que la ONG Plan Internacional en colaboración con Nokia implementan desde 2011 en 105 centros educativos públicos del país. El colegio de primaria de Kajuule, en el distrito de Luwero, comenzó con 200 alumnos que fue perdiendo poco a poco debido al bajo rendimiento escolar del centro y el alto grado de absentismo de los profesores, obligando a los padres de la comunidad a mandar a sus hijos a escuelas lejanas o de diferente convicción religiosa. Cuando Plan Internacional y Nokia, comenzaron en Luwero este programa piloto de participación escolar, el colegio contaba únicamente con 50 estudiantes. Un año más tarde los alumnos se habían duplicado, el absentismo de profesores había disminuido un 30% y las evaluaciones nacionales de educación mostraban un incremento considerable en la nota media de los estudiantes, según datos de la propia ONG. El pasado febrero, la escuela de Kajuule contaba con 706 estudiantes. ¿Puede un teléfono móvil lograr tan beneficiosos cambios? “Realmente, el éxito del proyecto se debe principalmente a la implicación de los niños, usando el móvil. Ellos saben que sus comentarios son escuchados y atendidos prácticamente a tiempo real, lo que les motiva a participar. Con este programa, los chicos se convierten en inspectores educativos de su propio centro, denunciando por mensajes cualquier incidente que ocurra en la escuela”, comenta Deborah Kirabo, coordinadora del programa en Plan Uganda.

Gracias a los niños, padres y docentes se han involucrado en el proyecto de igual manera. Los directores de las escuelas y profesores, utilizando también el servicio gratuito de mensajería de móviles, notifican a los padres la evolución de sus hijos, conductas inadecuadas y el calendario de eventos del centro. Los padres, por su parte, pueden informar al colegio de la no asistencia de sus hijos o las quejas que éstos traen a casa, como la falta de higiene en las instalaciones, el absentismo de profesores, la comida y por supuesto, los malos tratos y abusos.

Al igual que éste, el país acumula un gran número de experiencias en el uso de las tecnologías de la información y comunicación con fines diversos. A punto de concluir el plazo para el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, Unicef Uganda trae a debate las voces de la juventud ugandesa, aprovechando el generalizado uso del móvil. U Report es un sistema gratuito de mensajería móvil que da la oportunidad a los jóvenes del país de contar que está pasando en sus comunidades y expresar sus preocupaciones, inquietudes e ilusiones. La información recogida en más de tres millones de SMS fue organizada por Pulse Lab Kampala según los objetivos de desarrollo sostenible 2015, de cara a consensuar la nueva agenda post-2015.

Con una población de casi 40 millones, el país tiene más de seis millones de usuarios de internet, lo que supone ser el octavo país africano en la red

“Se puede entender el big data como la huella digital que se genera cada vez que usamos el móvil, las redes sociales o el GPS, por ejemplo. El análisis de esta gran cantidad de nuevos datos, puede ser muy valioso para el desarrollo sostenible y la acción humanitaria”, explica la española Paula Hidalgo-Sanchís, directora de Pulse Lab Kampala. El Laboratorio de Kampala, junto con el Gobierno de Uganda y la Organización Mundial de la Salud han desarrollado este año un proyecto innovador para apoyar la respuesta al brote de tifus que sufre el país. “Las visualizaciones de datos y correlación con factores que influyen a la expansión de la enfermedad (entre ellos la movilidad humana basada en datos de llamadas desde móviles) sirvieron para identificar sus focos y poder actuar para acabar con el brote de forma muy rápida”, narra la directora del centro.

ONU Global Pulse es una red de laboratorios cuyo objetivo es realizar "innovación con datos”. El primero fue abierto en Nueva York en 2009 y el segundo, en Jakarta (Indonesia) en 2012. Global Pulse inauguró en 2015 su tercer centro y primero de África en Kampala (Uganda), “gracias a la actitud pionera y de liderazgo del gobierno en la adopción de nuevas tecnologías”, señala Hidalgo-Sanchís.

Efectivamente, desde la última década del siglo pasado, el país ha mostrado un gran interés en la promoción y uso de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación. Cuando la principal universidad del país, la Universidad de Makerere, se conectó a la red de redes en 1993, Uganda se convirtió en uno de los primeros países de África subsahariana con conexión a internet. Con visión estratégica, en 2009 el presidente del país, Yoweri Museveni, aprobó una partida especial para financiar proyectos de innovación tecnológica en dicha universidad, así como la creación de Fondos de Innovación para fortalecer la capacidad científica y tecnológica del país y facilitar los esfuerzos de desarrollo de manera sostenible.

Con una población de casi 40 millones, el país tiene más de seis millones de usuarios de internet, lo que supone ser el octavo país africano en la red. Tras Sudáfrica y Egipto, el dominio .ug ocupa el tercer puesto del continente, por delante incluso de Kenia y Tanzania. “Siendo un país cerrado al mar, Uganda se ha mantenido a la vanguardia en el uso de internet y tecnología móvil, en comparación con otros países de la región”, comenta Balaji Vinjimoor, consultor en Warid-Airtel y Uganda Telecom (UTL).

En paralelo al desarrollo de internet, la introducción de la telefonía móvil revolucionó la industria ugandesa de las telecomunicaciones. Su empleo se ha generalizado y se ha convertido en el primer país de África donde el número de suscriptores de telefonía móvil, adelantó a las líneas fijas de teléfono. La introducción de wireless y el servicio de internet móvil, ha llevado la red de redes a una gran parte de la población, y ha convertido al celular en el principal proveedor de internet. La rentabilidad del sector es tan grande que incluso el gigante Google ha lanzado operaciones en varias lenguas locales del país. Los usos del móvil en el día a día de la población ugandesa son cada vez mayores.

Uganda es el primer país de África donde el número de suscriptores de telefonía móvil adelantó a las líneas fijas

Mientras que en Estados Unidos y Europa se espera impacientemente los nuevos apps de la telefonía móvil con el que se podrán pagar y adquirir bienes y servicios utilizando el móvil. Los ugandeses llevan años utilizando sus viejos y sencillos aparatos móviles para solventar sus cuentas domésticas, como la luz, agua y/o televisión.

El servicio de Dinero Móvil, bastante extendido en la mayoría de los países de África, está plenamente consolidado en el país. El programa permite a miles de personas sin posibilidad de tener una cuenta bancaria, comprar y acceder a dinero digital. El número de usuarios de dinero móvil en Uganda supera al número de cuentas bancarias tradicionales. Algunos de los principales beneficios de las transferencias mediante este programa, señala Vinjimoor, son que permite la inclusión financiera de aquellos que no tienen acceso al sistema bancario formal, por lo que ayuda a reactivar la actividad económica. "Además, es un medio muy seguro ya que reduce el riesgo de robos al no haber dinero físico; el servicio es además más rápido y económico que los canales tradicionales de envío de remesas. El Dinero Móvil agiliza el movimiento de flujo, con lo que la economía del país se beneficia”.

Con propósitos educativos, sanitarios, financieros o de democracia y participación, entre otros muchos, la tecnología móvil se ha convertido en aliada estratégica del desarrollo con un sinfín de posibilidades en los países emergentes africanos. Parece que la brecha digital ha dejado de ser una preocupación, gracias al generalizado uso de este pequeño aparato.