El viejo héroe del Jefe

Cuando Springsteen iba a cantar We shall overcome en su concierto de mayo en Badalona alguien le gritó "¡Comunista!". Dicen que el Boss se rió. Probablemente, aquel espectador sabía que Pete Seeger, uno de los grandes del folk estadounidense y la canción de protesta, grabó en los años cuarenta El quinto Regimiento o Viva la Quince Brigada: el cancionero antifascista de la Guerra Civil española.

El 18 de agosto de 1955, el bueno de Seeger tuvo que comparecer en Nueva York ante el Comité de Actividades Antiamericanas, la temida herramienta para la caza de brujas -comunistas, por supuesto- del senador McCarthy. Fue de los pocos que no quiso acogerse a la Quinta Enmienda -derecho a no autoincriminarse- y que invocó la Primera -derecho a la libre asociación-. "No voy a responder a ninguna pregunta sobre mis creencias filosóficas y religiosas, mis opiniones políticas o lo que voté en las elecciones", dijo a los inquisidores. Condenado a un año de cárcel, recurrió hasta quedar libre de cargos.

We shall overcome: The Seeger sessions ha logrado que su nombre vuelva a los medios de comunicación. Al viejo luchador le resulta divertido ser tratado ahora con tanto respeto.

Pete Seeger (Nueva York, 1919) descubrió el banjo en 1936. En la piel de su Vega de cinco cuerdas y mástil largo aún puede leerse una vieja consigna: "Este instrumento atrapa el odio y le obliga a doblegarse". Nunca pensó convertirse en músico: quería ser periodista. Viajó por todo el país alojándose en casas de mineros y granjeros... y recogió canciones de condados remotos. Hoy se siente feliz de haber cantado para norteamericanos de cualquier credo, color de piel, ideología o condición.

Con Woody Guthrie formó The Almanac Singers -el nombre se les ocurrió porque en muchas granjas sólo había dos libros: la Biblia y un almanaque-, que se presentaban en actos de apoyo a los trabajadores. Fundó The Weavers y su versión de Goodnight Irene fue el disco más vendido durante meses. Pero el FBI les seguía los pasos -era la guerra fría- y llegaban las listas negras.

Seeger es autor o coautor de clásicos como Where have all the flowers gone?, If I had a Hammer -que popularizaron Peter, Paul & Mary y Trini López en los sesenta- o Turn, turn, turn -éxito para The Byrds-. We shall overcome, su adaptación de un espiritual, se convirtió en el himno de las marchas por los derechos civiles en el sur de Estados Unidos. Cantó mucho para los niños. Y medio mundo conoce gracias a él aquella antigua canción cubana que empieza diciendo "Guantanamera, guajira guantanamera...", con versos de José Martí.

Vive con Toshi -con la que se casó en 1943 y ha tenido tres hijos- en una casa rodeada de bosques, a orillas del río Hudson. A sus 87 años -los cumplió en mayo-, Seeger dedica sus mejores esfuerzos en salvar el Hudson de la contaminación. Aunque prácticamente ya no canta, Alec Wilkinson escribe en The New Yorker que ha grabado en su casa algunas canciones con Ry Cooder. A Wilkinson le contaron que, cuando la invasión de Irak, se había visto a Seeger, al borde de una carretera, bajo la lluvia, mostrando a los automovilistas un cartel con la palabra "Paz".

En el repertorio de este hombre que ha luchado por la libertad y los derechos civiles está la historia de un país. Lo mejor de esos Estados Unidos que forjaron los padres de la patria y que algunos de sus actuales gobernantes se empeñan en enfangar.