Astrónomos estadounidenses descubren tres nuevas lunas que orbitan Neptuno

Astrónomos estadounidenses han descubierto otras tres pequeñísimas lunas del planeta Neptuno mediante el uso de un telescopio chileno y otro franco-canadiense. Así, los científicos del Centro Harvard Smithsonian de Astrofísica han señalado que ahora son 11 los satélites naturales que orbitan el lejano planeta.

Las nuevas lunas son las primeras que se descubren desde que el explorador Voyager de la NASA sobrevoló Neptuno en 1989, y también las primeras descubiertas con telescopios instalados en la tierra desde 1949, según informa el centro en un comunicado.

Entre 40 y 50 km de diámetro

El texto agrega que el descubrimiento fue muy difícil debido a que cada uno de esos cuerpos mide apenas entre 40 y 50 kilómetros de diámetro.

Las lunas han sido captadas mediante el telescopio del Cerro Tololo, del Observatorio Interamericano, en el norte de Chile, y el Telescopio Franco-Canadiense de Hawai. El equipo de astrónomos del Centro Harvard Smithsonian hizo una gran cantidad de exposiciones del cielo en torno a Neptuno y las lunas aparecieron como tenues puntos de luz. Las imágenes de cada una de las lunas pueden encontrarse en la dirección de Internet: http://cfa-www.harvard.edu/press/pr0303_image.html.

Hasta el descubrimiento se sabía que Neptuno tenía ocho lunas. Dos de ellas, Tritón, descubierta en 1846, y Nereida, en 1949, son irregulares. Tritón gira en una órbita de sentido contrario a la del planeta en tanto que la órbita de Nereida es elíptica.