Una docena de científicos proyectan la subsede de investigación de neutrones

Los cimientos de la Fuente Europea de Neutrones por Espalación (ESS en sus siglas en inglés), que se ubicará en el parque Científico de la UPV, junto al campus de Leioa, ya han empezado a levantarse. Este centro tecnológico de última generación empezará a funcionar en 2015, si bien ya hay una docena de científicos e ingenieros procedentes del País Vasco, Madrid, México, Serbia e Irán, entre otros, trabajando en la futura subsede de este equipamiento, que absorberá una partida de 180 millones de euros, cofinanciada al 50% por los Gobiernos vasco y central.

Este plantel de expertos, que llegarán a ser 60 cuando el equipamiento desarrolle su labor a pleno rendimiento, se hallan inmersos en la definición de la estructura y el futuro funcionamiento del principal componente del centro, un acelerador lineal de protones. Este ingenio, que se ubicará en un edificio de 175x50 metros de planta que estará listo en 2011, consigue generar y acelerar estas partículas, con el fin de controlar alteraciones del ADN, estudiar el efecto de la radiación sobre componentes de la industria aero-espacial y tratar materiales a nano-escala, entre otras muchas aplicaciones.

Los científicos que ya trabajan sobre el proyecto en la sede del Departamento de Electrónica y Electricidad de la UPV, también colaboran ya con algunos de los centros más prestigiosos del mundo, como el ISIS (Reino Unido), el SNS (EEUU), CERN (Suiza) y el francés, IPN-Orsay.

Una vez esté en marcha el acelerador, dentro de seis años, la ESS proyecta dar un segundo paso aún más ambicioso. Se trata de instalar un blanco experimental para producir neutrones por la técnica de la espalación. Ese futuro equipamiento, que se construiría en una dependencia anexa, permitiría simular los efectos de la radiación sobre los elementos microelectrónicos usados en aviónica, desarrollar una estación de medidas de componentes de interés en la industria mecánica, estudio de procesos de interés en Física de Astro-partículas, radiofarmacia, fusión nuclear y avanzar de forma ventajosa en el campo de la instrumentación neutrónica.

El proyecto de la ESS, que ya dispone de una primera partida de 30 millones de euros para ponerse en marcha, fue presentado hoy en los terrenos del futuro parque científico de la UPV por la Ministra de Ciencia e Innovación, Cristina Garmendia, y el lehendakari, Patxi López. Ambos coincidieron en señalar que el centro es un "modelo de cooperación entre una comunidad autónoma y el Estado", algo que, subrayaron, "garantizará su éxito". "No es sólo la primera sede de una instalación científica internacional que acoge nuestro país, es también un modelo de cooperación institucional que ha abierto un camino que no debemos dejar de transitar", destacó Garmendia, quien señaló además el "efecto tractor" que va a tener esta infraestructura para el País Vasco y España.

De hecho, fuentes del sector estiman que la infraestructura dinamizará la economía de la zona hasta el punto de "multiplicar por tres" la inversión acumulada de 180 millones prevista.

En el acto estuvo presente el recién nombrado Secretario de Estado de Investigación y presidente del Consejo Rector de ESS Bilbao, Felipe Pétriz; los consejeros de Industria, Bernabé Unda, y de Universidades e Investigación, Isabel Celaá, y el presidente de Petronor, Josu Jon Imaz.