El 'Atlantis', parado por vacaciones

La NASA ha retrasado de nuevo el lanzamiento del transbordador Atlantis al 10 de enero, pero esta vez las razones no son puramente técnicas. Para poder dar más vacaciones a la tripulación y al resto de personal que forman parte de esta misión durante las fiestas de fin de año, la NASA ha decidido cambiar la fecha inicial del 2 de enero al 10.

"Ya se les ha exigido mucho este año y mucho más se les exigirá en 2008. La mayor cantidad posible de gente podrá así pasar algún tiempo con familiares y amigos en este momento del año que tiene tanto significado para la mayoría", declaró ayer Wayne Hale, director del programa de transbordadores de la NASA, en una conferencia de prensa en el Centro Espacial Johnson en Houston (Texas). el portavoz de la agencia.

La misión del Atlantis, inicialmente prevista para el 6 de este mes, fue postergada después de que se detectaran fallos en tres de los cuatro sensores del tanque exterior durante dos intentos de lanzamiento. Posteriormente se anunció que el lanzamiento se llevaría a cabo el próximo 2 de enero. Su viaje durará 11 días en los que tiene previsto realizar tres caminatas espaciales para instalar y activar el Columbus, que constituye la aportación europea más importante al complejo que gira en una órbita terrestre a casi 400 kilómetros de altura.

La NASA tiene previstas otras diez misiones de los transbordadores para terminar la construcción de la Estación Espacial Internacional (EEI). Concluida esa tarea, los transbordadores serán retirados del servicio activo en 2010.