Nace en el Oceanográfico de Valencia la primera ballena beluga en cautividad en Europa

El Oceanográfico de la Ciudad de las Artes y las Ciencias de Valencia fue escenario anoche del primer nacimiento que se produce de una ballena beluga en cautividad en Europa. Fuentes del Oceanográfico han informado hoy de que el parto se ha producido con normalidad y la cría se encuentra bien. La madre, Yulka, también se encuentra en buen estado y nadan juntas. El alumbramiento tuvo lugar a las 23.08 horas tras ocho horas de parto. La cría, cuyo sexo aún no se ha confirmado, tiene una longitud de 1,20 metros y un peso aproximado de 90 kilos.

A diferencia del color blanco de la piel de las belugas adultas, la cría presenta un color gris oscuro que irá desapareciendo a medida que el animal se desarrolle. El equipo veterinario mantiene una vigilancia intensiva de las dos ballenas y están a la espera de que la cría comience a mamar, hecho que es fundamental para la supervivencia de la recién nacida. Según fuentes de l'Oceanográfic, las probabilidades de que la cría "no supere estas primeras semanas y meses son muy elevadas, hecho normal también en la naturaleza dada la inexperiencia y juventud de la madre y la elevada mortalidad de recién nacidos".

La instalación del Ártico del acuario valenciano se encontraba cerrada al público desde la tarde de ayer, debido al inminente parto de la beluga, y permanecerá así al menos un mes más. Este se ha producido después de 16 meses de gestación y la madre, de 8 años de edad y recién alcanzada la pubertad, es la beluga más joven que ha quedado embarazada en la historia de la reproducción en cautividad.

El embarazo se produjo de forma natural y es el primer caso que se ha registrado en Europa, ya que desde 1998 tan solo hay constatada una veintena de casos de nacimientos de belugas en centros de los Estados Unidos, Canadá y Japón. Durante las próximas semanas un equipo de cuidadores efectuará vigilancia continua de madre y cría mientras se recogen datos para entender mejor la relación materno-filial. El periodo de lactancia se puede alargar hasta cerca de dos años.

Comportamiento acústico

El padre del recién nacido, Kairo, ha estado separado de la madre desde poco antes del parto y permanecerá así hasta que haya certeza de que no hay riesgo en reunirlo con el resto del grupo. Yulka, de unos 8 años de edad, y Kairo, de entre 18 y 20 años, son los únicos representantes de su especie en instituciones europeas. Ambos llegaron en julio de 2003 a las instalaciones de la Ciudad de las Artes y las Ciencias procedentes de Mar del Plata, en Argentina.

Si la evolución del animal es adecuada, se incorporará al proyecto de investigación sobre el comportamiento acústico de estos animales que se lleva a cabo en el Oceanográfico desde 2003. La finalidad del mismo es comprender mejor su comunicación, protegerlas de la contaminación acústica que se da en las aguas que habitan y diseñar dispositivos para el control y protección de sus poblaciones en mar abierto.