Todo listo para el lanzamiento del transbordador 'Atlantis' el próximo domingo

La NASA está lista para el lanzamiento del transbordador Atlantis, que partirá hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) el próximo domingo para ayudar a completar la construcción del complejo. La agencia espacial estadounidense ha informado en su página web de que la cuenta atrás arrancará el jueves y que el lanzamiento está previsto para las 4:30 (22.30 hora española)del domingo, desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida).

Según las autoridades de la NASA, la misión del Atlantis es considerada vital para la ISS, ya que de ella depende la suerte final del complejo cuya construcción debió haber terminado hace dos años. Para la agencia espacial estadounidense, esa tarea es igual a armar en pleno movimiento un vehículo que se desplaza en el vacío espacial a más de ocho kilómetros por segundo.

Últimos viajes

Esta misión también representa para la NASA el comienzo de una serie de viajes de los transbordadores, que deberán realizar la parte más difícil del trabajo antes de ser retirados de vuelo a finales de 2010. Desde la tragedia del Columbia en el 2003 sólo se han lanzado dos transbordadores y en ambos casos su principal cometido ha sido el de probar nuevas medidas de seguridad.

La explosión del transbordador Columbia en febrero de 2003 costó la vida a siete astronautas, destruyó una nave valorada en 2.000 millones de dólares y puso fin a los planes de la agencia de seguir con los vuelos de los transbordadores más allá de 2015.

El Atlantis llevará a bordo varios paneles solares que generarán la energía necesaria para abastecer tres laboratorios científicos de la estación además de otros sistemas. La NASA ha recortado los programas de investigación sobre los transbordadores para concentrarse, en lugar de eso, en finalizar la Estación Espacial Internacional.