La sonda europea 'Smart 1' entra con éxito en la órbita de la Luna
La nave hará un estudio detallado de la superficie lunar
La nave europea Smart 1 ha entrado ya con éxito en la órbita de la Luna y ha alcanzado su punto más próximo a la superficie del satélite a una altitud de 5.000 kilómetros, según ha confirmado hoy la Agencia Espacial Europea (ESA).
La entrada en órbita tuvo lugar ayer a las 17.48, según ha señalado en rueda de prensa la ESA, desde su sede de control de la Darmstadt (oeste de Alemania). Para hacer posible esta maniobra y la estabilización de Smart 1 en la órbita lunar, los científicos de la ESA encendieron el sistema de propulsión eléctrico solar, también llamado motor iónico, que está alimentado por dos paneles solares. Por primera vez en la historia espacial europea, se ha utilizado un sistema de propulsión eléctrico solar como principal mecanismo de combustión.
Este sistema permite utilizar menores medidas de combustible, realizar viajes largos en menos tiempo y proporciona mayor capacidad para maniobrar y mayor flexibilidad.
El director de la misión SMART 1, Giuseppe Racca, dijo que este proyecto probará "tecnologías avanzadas" que la ESA podrá utilizar con posterioridad en otras misiones planetarias mayores, por ejemplo a Venus, proyecto que se lanzará dentro de un año, o a Mercurio. Racca también ha destacado que la sonda lleva a bordo algunos instrumentos miniaturizados como la cámara en AMIE (Asteroid-Moon-Micro-Imager Experiment) que hará fotografías en color de la superficie de la Luna. Además, esta misión europea también realizará un análisis detallado de la composición de la superficie lunar con un sistema de infrarrojos llamado SIR.
El proyecto Smart 1, que fue lanzado el 27 de septiembre de 2003 desde Kuru (Guyana Francesa), tiene un coste de 110 millones de euros (142 millones de dólares), que es financiado en su totalidad por el presupuesto de la ESA.
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