El planeta Venus se interpone entre el Sol y la Tierra

Los aficionados a la astronomía han podido contemplar durante seis horas el espectacular fenómeno conocido como el tránsito de Venus sobre el Sol. Hacia las 7.20, hora peninsular española, el planeta ha comenzado a interponerse entre la Tierra y el astro rey, de forma que se ha podido observar su silueta recortada contra el disco solar, tal y como si fuese un disco negro dibujado sobre la superficie solar.

El fenómeno ha atravesado cuatro fases. La primera (registrada a las 7.20) se produce cuando Venus se sitúa en el momento en el que el planeta se ha situado más cerca del limbo solar, aunque aún en el exterior. El segundo contacto (a las 7.40) se produce con Venus ya dentro del Sol, para posteriormente situarse en el borde de salida del disco solar, una tercera fase que se ha observado a las 13.05. Unos 20 minutos después, ha dado comienzo la última y cuarta fase, cuando Venus se muestra ya fuera del Sol, aunque a su lado.

El tránsito de Venus ha podido observarse desde cualquier lugar de la geografía española, en toda Europa, casi toda Asia, parcialmente en Australia, en África, excepto la costa occidental, y en la Costa Este de América (el final del fenómeno)

Una oportunidad única

El tránsito de Venus no podrá volver a contemplarse en España otra vez hasta el año 2117. El recorrido de hoy ha permitido verlo durante seis horas en la Península, sin embargo, son los habitantes de Helsinki, en Finlandia, los primeros que han tenido la oportunidad de disfrutarlo. Los de Lisboa lo despedirán en el Viejo Continente y Buenos Aires será la última ciudad donde podrá verse, aunque allí, como en el resto del hemisferio sur, tendrán el privilegio de volver a verlo el 6 de junio de 2012.

La última vez que pudo verse algo así fue en 1882. En el pasado, los tránsitos de Venus sirvieron para medir la distancia entre la Tierra y el Sol, pero hoy su interés científico es secundario, ya que esa distancia se conoce con gran precisión.

Protección ocular

Aficionados y curiosos han necesitado filtros especiales para observar el tránsito de Venus, ya que la observación directa del Sol podría dañar la retina y es considerado mucho más peligroso que un eclipse. El fenómeno también se podía seguir a través de Internet. El Planetario de Pamplona (www.pamplonetario.org) es el nodo de las actividades de un proyecto internacional promovido y coordinado por el Observatorio Europeo Austral y la Asociación Europea para la Enseñanza de la Astronomía; otro centro que retransmite las imágenes que obtenga con sus telescopios de este acontecimiento es el Instituto de Astrofísica de Canarias (www.iac.es). Telescopios solares y sondas espaciales han captado también su viaje.