Protegiendo a los manatíes, el herbívoro acuático más grande del planeta

La bióloga colombiana Nataly Castelblanco, una de las mayores expertas del mundo en manatíes, coordina un programa de rehabilitación de la especie en la Bahía de Chetumal (México).Seila Montes

La pérdida de su hábitat, el cambio climático, la contaminación y el turismo descontrolado son algunas de las grandes amenazas que enfrenta el manatí.

Estos mamíferos cuentan con un sistema táctil muy desarrollado. En la trompa flexible tienen unas largas vibrisas (cerdas) a modo de bigotes con las que palpan su alrededor y el alimento. Seila Montes

Los manatíes viven en aguas poco profundas y áreas costeras de América, el litoral oeste de África, el océano Índico y Australia. En México se estima que hay unos mil. El Santuario del Manatí está en la Bahía de Chetumal, en el Estado de Quintana Roo, con uno de los hábitats más importantes para la especie del país.Seila Montes

En estado salvaje, los manatíes amamantan a sus crías durante dos años. Pompeyo es una cría de nueve meses que fue rescatada a los tres. En proceso de destete, toma un par de biberones al día que poco a poco se le van sustituyendo por hierbas. Seila Montes

Los manatíes son herbívoros: se alimentan de algas, pastos marinos y plantas vasculares. En el Centro de Atención y Rehabilitación de Mamíferos Acuáticos las frutas y hortalizas también forman parte de su dieta.Seila Montes

Un manatí puede consumir de forma diaria hasta el 10-15% de su peso corporal. En la imagen Daniel, manatí rehabilitado, comiendo fruta. Seila Montes

Cuando los manatíes se alimentan de algas, pastos marinos y plantas vasculares transforman la biomasa vegetal y la ponen a disposición de una gran variedad de organismos de los ecosistemas acuáticos, como los manglares del Santuario del Manatí. Seila Montes

Daniel es un ejemplar de 18 años rehabilitado en el Santuario del Manatí. Debido a su cercanía con las personas cuando era una cría, se acostumbró al contacto humano.Seila Montes