Las mujeres rurales pueden impulsar las recuperaciones verdes

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A esta altura, la mayoría de los países en Asia y el Pacífico han propuesto algún tipo de paquete de recuperación pospandemia. Muchos incluyen inversiones en sustentabilidad, algo que las Naciones Unidas les ha exigido a los gobiernos en repetidas oportunidades. Algunos planes hoy solo incluyen totales de presupuesto, mientras que los responsables de las políticas todavía tienen que asignar el gasto.

Más allá de su nivel actual de detalle, todos los programas de recuperación de la región omiten un sector demográfico clave: las mujeres rurales. A menos que los gobiernos rápidamente incluyan una perspectiva de género en sus prioridades de gasto, este grupo grande y vital quedará rezagado, y el impacto económico de los programas oficiales no alcanzará su potencial.

Este desenlace no haría más que añadir leña al fuego, literalmente. Las economías rurales, que ya tenían un colchón financiero más débil y un menor acceso a los servicios públicos que las zonas urbanas, se han visto acorralados en tres frentes: la pandemia, la crisis económica relacionada y el avance implacable del cambio climático. Asimismo, las mujeres han sufrido más que los hombres los efectos en cadena de la crisis, incurriendo en mayores pérdidas económicas y problemas de salud mental.

La clave para fomentar una recuperación pospandemia que beneficie a las mujeres rurales es crear empleos verdes que puedan capear las crisis climáticas y revitalizar el espíritu empresarial en sectores como la agricultura y la energía. Aquí, las pequeñas y medianas empresas dirigidas por ellas pueden desempeñar un papel vital.

Cambios modestos en la manera en que los gobiernos asignan fondos de recuperación y los priorizan, particularmente en inversión en energías renovables, pueden mejorar la vida a decenas de millones de personas. Y, en algunos países más grandes como la India, donde los confinamientos, las cadenas de suministro alteradas y la pérdida de sustentos urbanos han desatado una migración inversa hacia los pueblos, esos ajustes beneficiarán a mucha más gente.

Cambios modestos en la manera en que los gobiernos asignan fondos de recuperación y los priorizan, particularmente en inversión en energía renovable, pueden mejorarles la vida a decenas de millones de personas

Respaldar la energía verde es un objetivo fácil para los paquetes de recuperación. El desarrollo de energía renovable ha demostrado ser resiliente a lo largo de la pandemia. Incluso con demoras en sectores como el transporte y la construcción, han proliferado nuevos proyectos. Corea del Sur, por ejemplo, recientemente anunció que invertirá 43.000 millones de dólares, unos 35.000 millones de euros, en la construcción de parques eólicos marítimos.

La producción de electricidad a partir de renovables aumentó casi el 7% en 2020, pero esta no es la historia completa. Uno podría pensar de manera intuitiva que las mujeres y los hombres se benefician de la energía renovable básicamente de la misma manera, pero la realidad es muy diferente.

En Asia y el Pacífico, normalmente son las mujeres las que en realidad utilizan energía en un hogar. Pero el sistema no está diseñado para ellas. En algunos países, como Bangladés, las mujeres no tienen acceso a energía renovable, porque esta está emplazada en zonas tradicionalmente reservadas para los hombres, como los mercados públicos.

Para rectificar esto, los gobiernos pueden brindar incentivos como subsidios y préstamos blandos para la instalación de sistemas de energía renovable de pequeña escala en zonas rurales fuera de la red. En Bangladés, por ejemplo, la Compañía de Desarrollo de Infraestructura Limitada ofrece subsidios directos y financiación mediante microcréditos para sistemas solares hogareños.

Los gobiernos también deberían respaldar a las empresas conducidas por mujeres, que han resultado afectadas desproporcionadamente por la crisis de la covid-19. Estudios realizados por el programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en el proyecto EmPower, implementado de manera conjunta con ONU Mujeres y financiado por el Gobierno sueco, demuestran que las empresas de pequeña escala dirigidas por mujeres se han visto perjudicadas por pérdidas de ingresos, limitaciones de los flujos de dinero y dificultades para atraer nuevas inversiones.

Como las mujeres en la región muchas veces son más activas económicamente en el sector informal, no están incluidas en la misma medida que los hombres en el financiamiento para la recuperación. Los gobiernos, por lo tanto, deberían agregar un componente de género en los programas de recuperación, para que puedan apuntar de manera efectiva a todos los que los necesitan.

Una tercera solución simple es invertir más en promover el alfabetismo y las capacidades digitales entre las mujeres y las comunidades marginadas. La división de género digital es grande. Las mujeres en países de ingresos bajos y medios tienen un 8% menos de probabilidades que los hombres de tener un teléfono móvil. Y, en 2019, apenas el 48% de las mujeres a nivel global se conectaban online, comparado con el 58% en el caso de los hombres.

Entender mejor estas tecnologías les dará a las mujeres —ya sean agricultoras o emprendedoras minifundistas— la posibilidad de llegar a los mercados existentes (y expandirlos) para una producción de energía de pequeña escala

Un mayor alfabetismo digital podría permitirles desempeñar un papel más importante en el sector de energía renovable de la región. Comprar, vender y rastrear el uso de energía en los hogares cada vez más se realiza en internet, y países como la India, Nepal y Bangladés ya utilizan plataformas digitales para agregar demanda de mercado y conectar a los consumidores con los proveedores de energía. Entender mejor estas tecnologías les dará a las mujeres —ya sean agricultoras o emprendedoras minifundistas— la posibilidad de llegar a los mercados existentes (y expandirlos) para una producción de energía de pequeña escala.

Estas iniciativas podrían generar otros beneficios también. Los suministros de electricidad estables y confiables de mini-redes renovables gestionadas por mujeres en zonas rurales podrían servir para alimentar torres de telefonía celular, por ejemplo, permitiendo a los operadores de telecomunicaciones expandir su cobertura.

Los paquetes de recuperación enfocados en el género beneficiarían tanto a los gobiernos como a las empresas, y no solo en Asia y el Pacífico. Los responsables de las políticas fomentarían el desarrollo económico inclusivo y demostrarían un manejo social y ambiental, mientras que las empresas se beneficiarían de nuevos mercados y de una creciente población online dispuesta a pagar por bienes y servicios, y con recursos para hacerlo. Y nadie quedaría rezagado.

Parimita Mohanty es oficial de administración de programa de Energía Renovable en la oficina regional para Asia y el Pacífico del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Annette Wallgren es oficial de administración de programa de Género y Cambio Climático en la oficina regional para Asia y el Pacífico del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

Copyright: Project Syndicate, 2021.

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