Una destrucción lucrativa

Un 5% del arsenal químico sirio flota en aguas internacionales del Mediterráneo, en el interior del buque estadounidense Cap Ray. Un total de 14 empresas internacionales, entre ellas una española —Sita SPE Ibérica—, compiten por 20 millones de euros que la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas (OPAQ) ha ofrecido a través de un concurso público a aquellas compañías que gestionen las más de 7.000 toneladas de residuos químicos resultantes. Los ganadores se harán públicos a mediados de febrero.

El régimen de Bachar el Asad se comprometió a destruir su arsenal químico tras el ataque del pasado agosto con sarín —un gas nervioso— que según Estados Unidos mató a más de 1.400 civiles en Guta, a las afueras de Damasco, a cambio de evitar una intervención militar estadounidense. Según fuentes de la OPAQ, la primera partida salió a principios de enero de Siria y suma 20 toneladas de gas mostaza y otros dos elementos —isopropanol y difloruro de ácido metilfosfónico— que al mezclarlos producen gas sarín, uno de los más letales.

Aunque no hay cifras oficiales, la OPAQ calcula que la cifra ronda las 1.300 toneladas, cantidad que la comunidad internacional se ha propuesto eliminar en su totalidad. “El proceso [de destrucción] es costosísimo”, comenta desde su despacho Roberto Martínez Álvarez, catedrático de química orgánica en la Universidad Complutense de Madrid, que forma parte del Comité Consultivo Científico de la OPAQ.

El 19 de enero la organización para el desarme químico —con sede en La Haya (Holanda)— abrió un concurso y puso encima de la mesa 20 millones de euros, según fuentes de la institución, para aquellas empresas que gestionen la basura química que salga del Cap Ray, dotado de infraestructuras —un par de reactores con una capacidad de destrucción de 50 toneladas diarias— que espera órdenes para la eliminación del arsenal en medio del Mediterráneo.

La mitad de esa veintena de millones son donativos internacionales “a fondo perdido”, puesto que Siria es incapaz de afrontar los costes que supone la destrucción del arsenal, inmersa en una guerra civil que ha dejado ya más de 130.000 muertos y nueve millones de desplazados. España no está entre los países donantes.

Un representante de Sita SPE Ibérica que prefiere no dar su nombre confirma que se trata de un negocio de “grandes dimensiones”, aunque no desvela ni la cantidad de residuos que la empresa gestionaría ni el dinero que recibiría por ello. “Podría dar pistas a nuestros competidores [siete empresas europeas, una china, una saudí y cuatro estadounidenses] y poner en peligro la candidatura”, explica por teléfono. Sita SPE Ibérica, con sede en Barcelona, es accionista de Grecat, en Constantí (Tarragona). Es la única planta de incineración de residuos químicos en España y la que acogería las miles de toneladas de basura química. No se entierran, se tratan con diluyentes específicos hasta que solo quede “agua sucia”, explica el científico. Habrá que esperar hasta mediados de febrero para que el jurado adjudique el destino (o destinos) finales de la basura química.

Existen dos métodos para destruir un arsenal químico. El primero, que suele ser el procedimiento para eliminar sarín, es la incineración de los gases —que en realidad son líquidos— a una temperatura de entre 1.000 y 1.500 grados centígrados. El calor neutraliza los efectos letales y genera un residuo industrial. Pero según los expertos, este proceso es imposible de llevar a cabo en un buque en alta mar. Así que lo que en las esferas científicas se conoce como hidrólisis mediante sosa cáustica será el método escogido para acabar con este arsenal. “El proceso es muy rápido. De 24 a 48 horas”, explica Martínez, quien añade que genera mucho más cantidad de residuos que la incineración.

El proceso de eliminación en alta mar puede durar hasta 90 días. Despúes, el barco atracará en el puerto italiano de Gioia Tauro, al sur de la Bota, y los residuos se distribuirán por el mundo.