Chen Xitong, alcalde de Pekín en las protestas de Tiananmen

Un capricho del destino. Chen Xitong, alcalde de Pekín durante las manifestaciones de la plaza de Tiananmen, ha muerto la misma semana en que se han cumplido 24 años de la matanza con la que el Ejército chino puso fin al movimiento a favor de la democracia en la noche del 3 al 4 de junio de 1989. Chen falleció el pasado 2 de junio de cáncer. Tenía 82 años. En 1998, fue condenado a 16 años de cárcel por corrupción.

La noticia de su muerte, publicada inicialmente por la agencia China News de Hong Kong, el mismo día del aniversario, no fue recogida por la agencia oficial china Xinhua hasta el día siguiente en una nota de dos líneas, lo que muestra el nerviosismo que sigue provocando la tragedia a las autoridades, que han intentado por todos los medios borrarla de la historia china. Cientos de personas —miles, según algunas fuentes— murieron en la capital cuando los tanques del Ejército Popular de Liberación pusieron fin, a sangre y fuego, a varias semanas de movilizaciones, centradas en la plaza de Tiananmen. El Gobierno calificó las protestas de “contrarrevolucionarias”.

Chen fue uno de los miembros del ala dura del Partido Comunista Chino (PCCh) que defendió la represión por la fuerza de las manifestaciones, y posteriormente presentó en un discurso en el Parlamento la versión oficial de lo ocurrido. Pero, aparentemente, al final de su vida, cambió de actitud, y en un libro publicado en Hong Kong el año pasado por un académico jubilado, Yao Jianfu, reconoció que la represión pudo haberse evitado y lamentó la pérdida de vidas.

Chen nació en la provincia de Sichuan. Estudió en la prestigiosa Universidad de Pekín (Beida). Se unió al partido en 1949, meses después de la fundación de la República Popular China por Mao Zedong. Tras escalar peldaños en el PCCh en Pekín, fue nombrado alcalde en 1983, cargo que mantendría hasta 1993.

Cuando entró en el Politburó, en 1992, un panegírico oficial le describió como uno de los dirigentes más trabajadores, que se levantaba al alba para correr y hacer ejercicio y trabajaba hasta muy tarde por la noche.

En 1995, fue detenido después del suicidio de uno de sus protegidos —el vicealcalde Wang Baosen—, que era investigado por el desfalco de 37 millones de dólares (28 millones de euros al cambio actual). Chen fue encontrado culpable de aceptar sobornos, malgastar millones de dólares de fondos públicos con Wang en residencias de lujo en Pekín y llevar una vida “corrupta y decadente”, que incluía fiestas en dos chalés edificados con dinero público.

Tras ser expulsado del Politburó, en 1995, Xinhua fue menos amable: “Llevaba una vida disoluta y lujosa, abusó del poder para lograr intereses ilegales para sus familiares y aceptó regalos costosos para su propio uso, para lo cual utilizó las ventajas de su posición y el desempeño de sus funciones públicas”.

Algunos observadores afirman que la caída de Chen —líder de la llamada facción de Pekín— fue resultado de su rivalidad política con Jiang Zemin —líder de la facción de Shanghái—, entonces secretario general del PCCh. En 1998, fue sentenciado a 16 años de prisión; pero en 2006 fue liberado para ser tratado de cáncer.

Chen Xitong se habría diluido en los anales de la historia política china si no hubiera sido por el libro de Yao, en el que instó a llevar a cabo una investigación de lo sucedido para determinar cuánta gente murió.