Londres retrasa la retirada prevista de tropas de Irak por las revueltas de Basora

El ministro británico de Defensa, Des Browne, ha anunciado hoy un retraso en la retirada prevista de tropas de Irak como consecuencia del deterioro de la situación de seguridad en la provincia meridional de Basora. Un total de 1.500 soldados, de los 4.000 destacados en el país, iban a regresar a Reino Unido durante esta primavera.

"A la luz de los acontecimientos acaecidos la semana pasada es prudente que frenemos la reducción de tropas hasta que la actual situación se haya solucionado", ha explicado Browne en la Cámara de los Comunes, en referencia a los enfrentamientos registrados la pasada semana entre las milicias leales al clérigo Muqtada al Sáder y el Ejército iraquí en Basora, que se saldaron con la muerte de al menos 210 personas.

El primer ministro británico, Gordon Brown, había anunciado en octubre pasado la intención de su Gobierno de reducir el número de soldados a 2.500 a partir de esta primavera. Por su parte, fuentes del ejército habían apuntado el año pasado que la totalidad de las tropas podrían ser retiradas hacia 2009, aunque ahora estiman que será muy difícil una retirada total para el próximo año.

Sin embargo, el titular de defensa británico ha explicado que, ya antes de los combates de la pasada semana, el consejo de los mandos militares planteaba la posibilidad de no comenzar con los repliegues previstos, aunque ha precisado que ése sigue siendo el plan del Gobierno.

Browne ha defendido, asimismo, la decisión de no haber involucrado de lleno a soldados británicos en los enfrentamientos de la semana pasada argumentando que Reino Unido quiere transferir más autoridad a las fuerzas iraquíes. No obstante, ha asegurado que el ejército británico apoyó las operaciones con el envío de tanques.

"Aunque Reino Unido y la coalición han hecho mucho para consolidar la seguridad, a largo plazo sólo los iraquíes pueden frenar con éxito la actividad criminal y la violencia política, que en muchos casos está asociada a factores sociales y económicos", ha concluido Browne.

Los enfrentamientos en Basora comenzaron cuando el primer ministro iraquí, Nuri al-Maliki, envió al ejército para intentar sofocar la amenaza de las milicias chiíes leales al clérigo Muqtada al Sáder. Sin embargo, la resistencia de las milicias fue mucho más fuerte de lo que el gobierno iraquí esperaba en un primer momento. Las tropas iraquíes se retiraron después de cinco días de combate tras lograr una tregua con al Sáder.