Neverland, el rancho de Michael Jackson, se vende a ‘precio de saldo’

El antiguo rancho Neverland de Michael Jackson, en California, se ha vendido al multimillonario estadounidense Ron Burkle, según ha informado su portavoz, por cerca de 22 millones de dólares (unos 18 millones de euros), un precio que solo alcanza poco más de una quinta parte de su valoración hace cinco años. El rey del pop convirtió su enorme mansión en un refugio temático de cuento de hadas, con ferrocarril de juguete, noria y orangutanes, y escribió allí algunos de sus principales éxitos. Pero Neverland también fue el lugar infame al que Jackson invitaba a los niños a visitarlo y a dormir, y escenario de supuestos abusos sexuales de menores, de acuerdo con acusaciones en su contra. Tras la muerte de Jackson, fue rebautizado en 2009 como Sycamore Valley Ranch.

Burkle, un empresario de Montana con inversiones que van desde supermercados hasta la industria del entretenimiento, compró el rancho “como una oportunidad land banking [inversión en propiedades inmobiliarias a largo plazo con la intención de venderlas posteriormente]”, dijo su portavoz. El precio de 22 millones de dólares, publicado por The Wall Street Journal, significa una rebaja contundente del precio inicial del rancho, de 100 millones de dólares en 2015 (82 millones de euros). Esa jugosa cifra, considerada “optimista” por los agentes inmobiliarios incluso en aquel momento, se redujo a 31 millones de dólares (25 millones de euros) el año pasado, pero el rancho siguió sin venderse y fue retirado del mercado.

Burkle volaba sobre la región recientemente para explorar una propiedad vecina, susceptible de albergar una nueva sucursal de su red de clubes privados Soho House, cuando avistó el rancho y decidió contactar con su dueño, según el portavoz. Michael Jackson habría pagado 19,5 millones de dólares por la propiedad en la década de 1980 (16,2 millones de euros). La firma de inversiones Colony Capital de Thomas Barrack Jr. compró el rancho al cantante, para entonces muy endeudado, por 22,5 millones el año previo a su muerte (18,5 millones de euros). Burkle había trabajado en el pasado como asesor del cantante en asuntos comerciales, incluida la resolución de deudas contraídas por su lujoso estilo de vida en los años que precedieron a su fallecimiento.

La finca de 1.100 hectáreas, ubicada a 65 kilómetros de Santa Bárbara, cuenta con una casa principal con seis habitaciones y tres casas de huéspedes, un lago con una cascada, canchas de tenis, varios graneros e instalaciones para refugio de animales. El rancho de Jackson fue registrado por la policía en 2003 dentro de las investigaciones de un caso de abuso de menores del que Jackson era acusado. La policía se incautó entonces de un gran repertorio de pornografía e imágenes de niños desnudos. Jackson fue absuelto del caso en 2005.

El año pasado, el documental de HBO Leaving Neverland emitió testimonios de dos hombres que afirman que Jackson abusó sexualmente de ellos siendo niños en varios lugares del rancho, incluido el ático, el dormitorio principal y la piscina. Los herederos de Jackson, que demandaron a HBO por 100 millones de dólares por el “asesinato póstumo de un personaje”, niegan todas las acusaciones, como hizo Jackson en vida.