El Mobile reactiva los congresos pero las reservas hoteleras se resisten

La confirmación de que el Mobile World Congress sale adelante y se celebrará pese a las bajas de empresas participantes y las dificultades derivadas de la pandemia supone un espaldarazo al sector de la organización de los congresos, que ya ha reactivado la programación. Muy afectado por las restricciones, este sector ha visto cómo durante más de un año los eventos se han cancelado, aplazado o reducido a versiones virtuales que se han demostrado insuficientes. Con todo, la alegría de volver todavía no se ha trasladado a los hoteles: apenas hay reservas y se prevé que los congresistas sean más locales que internacionales.

La pandemia supuso un revés para muchos trabajadores del sector de los congresos: desde los instaladores hasta los empresarios, pasando por los taxistas, azafatos o vigilantes de seguridad. Fue un choque también para Xavi Ruiz, un arquitecto que trabajaba en una empresa que se dedica a la fabricación de stands para congresos y ferias. De un día para otro se quedó sin trabajo y ahora está empleado en la administración de un centro médico que realiza pruebas PCR. Ahora empieza a pensar que quizá en un futuro próximo pueda volver a trabajar de lo suyo. “Están reincorporando a los trabajadores, y yo como era externo tardaré un poco más, pero calculo que en otoño podré volver. A partir del verano ya habrá bastantes ferias, hay ganas, porque los congresistas quieren presencialidad, no el formato online”, opina.

Esta semana dos episodios han devuelto la confianza a los organizadores de congresos: la celebración en Madrid de la feria de turismo Fitur y la rueda de prensa de presentación de novedades del Mobile World Congress, que debía celebrarse en febrero y finalmente tendrá lugar entre el 28 de junio y el 1 de julio. El carismático consejero delegado de la asociación organizadora GSMA, John Hoffman, llevó a cabo un despliegue de optimismo que, sin embargo, no pudo esconder que será una versión muy reducida con respecto a las ediciones de los últimos años.

Vuelve la confianza

Se espera que acudan, como máximo, 50.000 asistentes (en el Mobile de 2019 participaron 109.000 visitantes), y la organización ha impulsado una campaña de rebajas en las entradas (pasan de 799 euros a 21 euros para los profesionales de sectores tecnológicos de España) para asegurar que, del total previsto, al menos acudan 30.000 asistentes locales y compensar la más que probable caída de visitantes internacionales.

Esta es la dinámica que, según los hoteleros, predominará en los próximos meses. De entrada, para la edición del Mobile de finales de junio todavía no hay apenas reservas hoteleras. “Habitualmente las reservas se hacían con mucha antelación y a estas alturas ya estaría todo bastante lleno. Ahora se hacen a última hora y hasta 10 días antes no sabremos con certeza cuánta gente vendrá. Problemas de habitaciones no tendremos…”, explica Manel Casals, director general del Gremio de Hoteles de Barcelona.

El 60% de los establecimientos hoteleros de la ciudad continúa cerrado por la falta de demanda, y los que están abiertos tienen una ocupación de entre el 10% y el 30%, pese a que en los últimos días —y sobre todo fines de semana— han empezado a venir turistas. Una reactivación del turismo de congresos y de negocios sería vital para la hostelería. En 2019, este segmento representó el 37% del total de visitantes en la ciudad. Con un gasto por persona superior a la media y una actividad económica que va más allá de la típica del turista de ocio, el visitante congresista representa, según Casals, “un negocio redondo y con un tipo de visitante francamente importante”.

“Que se empiecen a celebrar congresos es importante porque se visualizará que Barcelona vuelve a estar en marcha. El mensaje es muy bueno, y también el momento, porque coincide con el despliegue de la vacunación”, destaca. No obstante, no cree que los resultados sean inmediatos: “De momento, en el Mobile no contamos con hacer muchas reservas, porque no vendrá mucha gente de fuera. Pero los que vengan ya serán una buena noticia”.

”Ganas de eventos”

”Será un Mobile diferente, porque estamos en una pandemia, pero somos optimistas. Hay muchas ganas de volver a hacer eventos presenciales, y el Mobile será el primero de esta nueva etapa. Es una gran oportunidad para el mundo ferial, pero también para reactivar toda la economía”, explica Constantí Serrallonga, director general de Fira de Barcelona. La principal institución ferial de Cataluña, como los demás organizadores de congresos, ha tratado de capear el temporal de la pandemia con eventos virtuales, pero este formato no ha cumplido con las expectativas.

El mundo virtual puede cubrir un espacio importante, pero todo el mundo ve que esto tiene un límite. En un congreso se encuentra toda una comunidad, se hacen negocios mucho más eficazmente… hay sectores que necesitan una feria, y el de la tecnología, con el Mobile, es uno de ellos”, destaca Serrallonga.