Mediterráneo, ágora del conocimiento
Está en nuestras manos que los espacios del sur vuelvan a ser un espacio de progreso. La ciencia es nuestra arma
![Contaminación en Barcelona.](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/DMJTWSBFOCBKPII5BUUFSXU3VQ.jpg?auth=dc76687d954a1a4bd7cde09f321988592aeb22cf113d37e5e831fb8409c40ff2&width=414)
Mediterráneo pasa por un momento transcendental para los 500 millones de personas que habitan en sus orillas. Mientras Europa se estanca demográficamente, en la ribera sur la población aumenta rápidamente y lo seguirá haciendo en las próximas décadas. La economía de los países meridionales no progresa al ritmo suficiente, lo que se traduce en una disminución de su riqueza per cápita y en la consiguiente presión migratoria hacia Europa.
La necesidad de agua, alimentos, energía y empleo crece con fuerza en toda la región. Los países ribereños han exportado alimentos durante siglos y hoy, sin embargo, importan el 50% de lo que precisan. El cambio climático tiene un impacto muy severo. Se calcula que el aumento de temperatura en la zona es un 20% superior al del resto del mundo, lo que agrava la escasez de agua dulce, destinada principalmente (80%) a usos agrícolas. El aumento de la temperatura marina y el vertido de contaminantes están diezmando a las poblaciones piscícolas y vegetales del mar. Asimismo, avanza sin freno la desertificación y la pérdida de biodiversidad.
Abordar estos problemas es un reto mayúsculo en todos los ámbitos: político, financiero, cultural, educativo y, en definitiva, social. Ningún país puede por sí solo resolverlos ni abordarlos. La acción multilateral es más necesaria que nunca al compartir dificultades y objetivos sostenibles comunes. Además la región tiene potencialidades que hay que desarrollar y evitar migraciones masivas infrahumanas fruto del hambre y de la falta de futuro. La población del sur del Mediterráneo es mayoritariamente joven y puede beneficiarse rápidamente de la transformación digital para devenir un competidor de primer orden en la economía digital global. Nuestros agricultores, ganaderos y pescadores cuentan con una larga tradición y conocimientos para mitigar las condiciones atmosféricas adversas del cambio climático.
La región además tiene buenas condiciones para el desarrollo de energías renovables (la solar y la eólica, en especial) y goza de una gran biodiversidad (el 7% de las especies marinas en solo el 0,8% de todos los océanos). Disfrutamos de una dieta saludable que contribuye a que muchos países ribereños tengan una larga esperanza de vida aunque su abandono, sobre todo entre la población más desfavorecida y en los niños, está provocando un aumento muy importante del sobrepeso y obesidad.<CS8.8>La ciencia es el mejor puente para las actividades multilaterales. Los científicos hablan un lenguaje común, trabajan de un modo similar, y están acostumbrados a colaborar con colegas de otros países. La mejor muestra a nivel global ha sido el rápido desarrollo de las vacunas contra la covid.
PRIMA (Asociación para la Investigación y la Innovación en el Mediterráneo), con sede en Barcelona, se creó con este fin. Es una iniciativa de 19 países ribereños, 11 de la UE y ocho no europeos que ha financiado ya el trabajo de 1.200 equipos científicos. Con un presupuesto de 500 millones de euros provenientes de las contribuciones de sus miembros y de la UE, financia proyectos de investigación e innovación en el uso eficiente del agua en la agricultura y la alimentación sostenible. Todos los proyectos deben, necesariamente, incluir equipos europeos y no europeos.
Está en nuestras manos que el mare nostrum vuelva a ser un espacio de progreso gracias a la colaboración y la transmisión de conocimiento. La ciencia es nuestra mejor arma para adaptarnos y reducir el impacto del cambio climático.
Octavi Quintana es el director de PRIMA.
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