Las vicisitudes de un puente simbólico para Talavera de la Reina con pocos vestigios romanos

Junto a la tristeza y el impacto por ver como el puente viejo de Talavera de la Reina (Toledo, 84.000 habitantes), todo un símbolo de la ciudad, se ha derrumbado en dos tramos por la crecida del río Tajo, este domingo se ha abierto un debate, especialmente en redes sociales, sobre si se puede considerar esta obra de ingeniería un puente romano, tal y como denomina la oficina de turismo municipal o se refieren a él los representantes políticos y lo conocen sus vecinos. Dos expertos consultados por EL PAÍS rechazan que se le catalogue de esta forma apoyándose en que sobreviven muy pocos vestigios de esta época o incluso dudando de que quede alguno. También recuerdan, como el propio Gobierno castellanomanchego recogió cuando lo declararon Bien de Interés Cultural, que ha sufrido numerosas e importantes remodelaciones a lo largo de su historia, algunas de ellas por otras fuertes avenidas de agua. El poeta y cronista local Ángel Ballesteros lo llegó a bautizar “Puente de los remiendos”, por sus numerosas modificaciones.

Francisco Álvarez, historiador, escritor y “romanólogo”, como él se define en su perfil de la red social X, considera que, “de quedar algo de la época romana pueden ser parte de una o dos pilastras en la parte norte del puente”. Álvarez, que este domingo ha lanzado un mensaje en las redes sociales alertando del error de situar el origen de la construcción en aquella época histórica, recuerda que “no es la primera vez que [esta infraestructura] se cae por una crecida del río” y que ya hubo que reconstruirlo por este motivo en el siglo XVII. “Es evidente que tiene un interés cultural y que merece la pena que se vuelva a poner en pie, pero lo de ‘romano’ no deja de ser un apelativo sin sustento histórico”. En el mismo sentido se manifiesta Isaac Moreno, ingeniero civil e historiador, quien en conversación telefónica con EL PAÍS, muestra sus dudas de que en el puente “quede una sola piedra de la etapa romana e, incluso, medieval”. Romero recalca que en la infraestructura que se ha venido ahora abajo por la crecida del río hay incluso elementos del siglo XX. Ambos se inclinan por situar su construcción en el siglo XV y Moreno incide en que ha sido “varias veces reconstruido en los últimos siglos”, incluso en el último siglo.

El puente Viejo o de Santa Catalina ha servido históricamente como vía de comunicación con la vega ubicada en la margen sur de la ciudad. “Tiene sus orígenes en una estructura anterior de época romana, cuya obra es parcialmente reaprovechada como cimentación de las primeras pilas en el margen septentrional”, recogió la Consejería de Cultura de Castilla-La Mancha en el acuerdo por el que fue declarado Bien de Interés Cultural en mayo de 2021.

“Un mosaico”

El Gobierno castellanomanchego asegura que “la referencia documental más antigua del puente data de 1227, cuando el rey Fernando III ordenó controlar el trasiego comercial en los puentes del Tajo”. Sin embargo, también explica que en el siglo XV “estaba ruinoso”, por lo que se inició “un programa de reformas”. “La adscripción de las obras se sitúa en 1483 o 1490, según unos u otros investigadores”. El ingeniero civil e historiador Isaac Moreno ha subrayado este domingo, en un vídeo de su canal de Youtube, que la mención de 1227 no recoge expresamente el nombre de la población de Talavera de la Reina y sí ha considerado que en el siglo XV comienza a haber “documentación que alude a este puente”.

La Consejería de Cultura de Castilla-La Mancha detalla que, desde su construcción, el puente fue deteriorándose, un fenómeno que se ha ido repitiendo. Cita, como ejemplo, las avenidas de los inviernos de 1625 y 1626, a las que califica de “nefastas” y que llevaron al Consistorio a adoptar medidas para su reconstrucción. Esta situación se perpetúa en la Edad Contemporánea, añaden, citando expedientes de reparación del siglo XIX conservados en el archivo municipal talaverano. A lo largo del siglo XX siguió sufriendo los mismos problemas de los siglos anteriores. A principios del siglo XXI fue acondicionado para que pudieran pasar peatones y ciclistas. “El resultado de las reconstrucciones de las que ha sido testigo este monumento, lo han convertido en un mosaico de diferentes tipos de obras”, subraya el Ejecutivo castellanomanchego.

La oficina de turismo de Talavera de la Reina lo presenta como “el puente más antiguo” con el que cuenta el municipio. Aunque en su descripción incide en su “primer origen romano”, destaca que la “gran construcción” se acomete hacia finales del siglo XV bajo la dirección de Fray Pedro de los Molinos manteniendo, “más o menos”, el mismo aspecto que en la actualidad.“El puente ha estado en permanente reconstrucción. La última restauración ha tenido lugar en el año 2002″, detallan. En una pequeña audioguía, precisan que “la parte más primitiva, de origen romano, se sitúa por debajo del nivel del agua, y corresponde con los cimientos del primer tramo”.

Independientemente de su denominación, la consternación de los vecinos y las autoridades por el destrozo en el patrimonio que ha ocasionado un caudal que ha llegado a 1.400 metros cúbicos por segundo, ha unido al alcalde de la ciudad, José Julián Gregorio (PP); al presidente de la Junta, Castilla-La Mancha, Emiliano García-Page (PSOE), y al presidente del Gobierno, Pedro Sánchez (PSOE), en su empeño porque vuelvan a levantarse los tramos afectados y la ciudad vuelva a quedar conectada. Sánchez ha ofrecido la ayuda del Ejecutivo para la reconstrucción de la infraestructura y el presidente autonómico también ha comprometido todo su apoyo para arreglar el puente y permitir, al menos, “su uso peatonal”. Ha sido un “mazazo al corazón de la ciudad”, ha resumido su regidor.