Cantos rodados en una antigua torrentera, la evidencia definitiva de que el agua fluyó sobre Marte. La morfología de los cantos ha permitido deducir que se formaron en un arroyo donde el agua bajaba con cierta velocidad, y que hubiera llegado hasta las rodillas de un adulto humano de altura media.NASA/JPL-Caltech/MSSS¡Marte es gris! La primera perforación en el suelo de otro mundo demostró que la capa de materiales oxidados que recubre Marte es de espesor milimétrico. Excelentes noticias para la búsqueda de compuestos orgánicos y de vida. De hecho, Curiosity descubrió compuestos orgánicos en Marte por primera vez, resolviendo un enigma que duraba décadas.NASA/JPL-Caltech/MSSSSedimentos estratificados con patrones de inclinación que indican flujo de agua desde las torrenteras hacia el fondo del lago de Gale. Los sedimentos se generaron por la deposición fluvial de partículas arenosas muy finas en el fondo del antiguo lago, formando un delta.NASA/JPL-CaltechAeolis Mons estaba ya muy cerca, a sólo 3 kilómetros. Desde esta distancia se podían apreciar las diferentes tonalidades del paisaje, debidas a la distinta composición de cada uno de los grupos de colinas: óxidos de hierro, arcillas, sulfatos y otros minerales formados cuando Gale albergaba gran cantidad de agua.NASA/JPL-Caltech/MSSSMarte tiene actualmente una atmósfera muy dinámica. Esta imagen muestra la pared de arena de 4 metros de altura que genera el frente de avance de la duna Namibia, activa en este momento. La tenue atmósfera marciana desplaza las dunas sobre la superficie de Gale a una velocidad de aproximadamente un metro por año terrestre. Curiosity fue pionera una vez más al explorar dunas en otro planeta. El rover también determinó que la concentración de metano en la atmósfera marciana es de menos de una parte por billón; sólo una vez superó las 7 partes por billón, durante algunas semanas entre 2013 y 2014. Todavía no sabemos por qué.NASA/JPL-CaltechMeteorito de hierro y níquel identificado por Curiosity, del tamaño de una pelota de golf. El rover Opportunity ya había descubierto una buena colección de meteoritos en el extremo opuesto del planeta.NASA/JPL-Caltech/MSSSTerreno cuarteado que se formó como consecuencia de la desecación de barro, posiblemente restos de la época en la que el lago de Gale se empezó a secar, conservados en una roca de 1,2 metros de longitud máxima. En esas mismas fechas, el equipo de Curiosity publicó los resultados sobre la búsqueda de carbonatos y la estimación de la concentración de CO2 en la atmósfera de Marte hace más de 3000 millones de años. La atmósfera primitiva resultó ser mucho más fina de lo esperado.NASA/JPL-Caltech/MSSSEl último descubrimiento de Curiosity que aún espera una explicación. Estas formas similares a pequeños palitos, del tamaño de un grano de arroz, parecen ser vetas minerales expuestas por erosión.NASA/JPL-Caltech/MSSSCuriosity se toma selfies con regularidad, y en éste se puede apreciar el instrumento REMS, una estación meteorológica de manufactura española. Los selfies sirven para (además de presumir de estar donde nadie ha pisado antes) comprobar el estado general del rover, sobre todo controlando la cantidad de polvo acumulado o verificando el desgaste de las ruedas. Las ruedas de Curiosity han resultado ser demasiado finas para el terreno sembrado de rocas afiladas en Gale, y han sufrido un desgaste severo en estos 2000 soles. También el taladro estuvo inutilizable durante más de un año terrestre, y sólo recientemente se ha conseguido recuperar su funcionalidad de forma parcial. Además, uno de los sensores de REMS resultó dañado durante el aterrizaje, pero aun así REMS ha proporcionado una enorme cantidad de datos sobre la atmósfera marciana. Nadie dijo que fuera sencillo operar un rover en otro mundo durante más de 5 años. No obstante, la misión continúa siendo uno de los mayores éxitos de la historia de la exploración del espacio. En este link (https://mars.nasa.gov/msl/mission/whereistherovernow/) se puede consultar el recorrido del rover y su ubicación actual.NASA/JPL/CalTech/MSSS
