Harbin, el festival de esculturas de hielo más disparatado del mundo

Harbin es la capital de provincia más fría de China. Desde noviembre a abril el termómetro no sube de cero. En estas fechas las máximas son de -15ºC y las mínimas de -25ºC, con caídas puntuales a -30 y -35ºC. Se congela hasta el saludo. Visto el panorama sus dirigentes hicieron de la necesidad, virtud. Y se aliaron con el frío para crear un evento muy loco que cada año se supera a sí mismo con gigantescas esculturas y reproducciones de edificios y monumentos famosos hechos con nieve y bloques de hielo.

El International Ice and Snow Sculpture Festival tiene dos sedes principales. La primera -que se recomienda visitar por la mañana- es la del parque Isla del Sol, un islote en medio del congelado río Songhua. Allí se construyen esculturas de nieve de proporciones descomunales, de hasta 250 metros de largo, para las que este año se han necesitado 110.000 metros cúbicos de nieve. Hay también un concurso de esculturas de nieve abierto a artistas de todo el mundo. La verdad es que cuando caminas por la isla y vas de escultura en escultura, a cual más grande y atrevida, piensas que el viaje hasta este congelado rincón del mundo perdido en las estepas de Manchuria ha merecido la pena.

Pero cuando por la tarde acudes a la segunda de las sedes, una gran explanada en la orilla del río, donde se celebra el Ice & Snow World, lo que has visto por la mañana te parece trabajo de niños. En este otro recinto se crea una auténtica ciudad tematizada hecha solo con bloques de hielo. Este año el hilo conductor son templos del mundo. Y encuentras una catedral cristiana, templos budistas, iglesias ortodoxas rusas, santuarios de la Grecia clásica, una extraña construcción híbrida entre los templos angkorianos y la Sagrada Familia, una reproducción del Templo del Cielo de Pekín... En fin, un disparate difícil de explicar. Cuando al caer la noche, todos se iluminan con un juego de colores chillones tan del gusto chino, ya no sabes para dónde enfocar la cámara. Es todo tan surrealista que se justifica el largo viaje y los 20 bajo cero por poder decir: yo estuve aquí y lo vi con mis propios ojos.

El International Ice and Snow Sculpture Festival se celebra todos los años del 20 de diciembre hasta el 28 de febrero, aunque la ceremonia de apertura oficial tiene lugar siempre el 5 de enero. El programa incluye otras muchas actividades y eventos, como un carnaval de hielo y nieve, concursos internacionales de esculturas de hielo, deportes de deslizamiento en hielo y exposiciones de pintura, caligrafía y fotográfica. Más información en la web oficial del festival.