Adnan Khashoggi, un hombre menudo con ambiciones gigantes

Adnan Khashoggi (La Meca, 1935) fue un hombre menudo y, hasta cierto punto sencillo, con ambiciones gigantes. Mientras duró la fiesta, se le consideró el más rico, el que tenía el barco más grande, la mujer más guapa –se casó en tres ocasiones– y el hombre con más conspiraciones a sus espaldas. Su sombra planeó sobre casi todos los conflictos políticos, estuvo envuelto en guerras, fiestas, miles de favores y líos amorosos. Sin embargo, nunca aceptó su condición de traficante de armas, con la que todas las crónicas anunciaron el martes su muerte en Londres a los 81 años. Él se veía como un solucionador de problemas, un fixer. Como mucho, “el señor 5%”, por la comisión que se llevaba financiando proyectos. Pero el mismo desequilibrio geopolítico que impulsó su esplendor durante años terminó sepultándole.

Khashoggi solía bromear con la fonética y el significado de su apellido en italiano: Cash Oggi. Algo así como “dinero líquido para hoy”. Nunca se fio de la volatilidad de ciertos tratos ni del mundo digital, recuerda su biógrafo y amigo íntimo, primero en dar la noticia de su muerte, el veterano y reconocido periodista Roberto Tumbarello. No había grandes empresas ni estructuras financieras, el negocio era él. Amaba lo que podía contemplar y tocar. Como su avión DC-8, tuneado como un Las Vegas volador; o el Nabila, el increíble barco de 86 metros construido en los astilleros toscanos de Viareggio que llegó a surcar las aguas en una película de James Bond. La embarcación tenía un ascensor de bronce construido por el escultor italiano Arnaldo Pomodoro, y una sala de operaciones a disposición del médico que siempre le acompañaba. Los hombres mueren porque no les asisten rápido, sostenía. Y su vida, que corría a un ritmo de 250.000 dólares diarios, bien merecía cuidarla.

Hijo del médico personal del rey Abdul-Aziz ibn Saud, su primer gran negocio llegó en 1956, cuando terminaba el doctorado de Economía en Stanford. Acababa de explotar la Guerra del Sinaí y se dio cuenta de que podía aportar algo. “El armamento que mandaban a Egipto quedaba varado en la arena y se le ocurrió transportarlo en camiones con tres hileras de ruedas, un sistema que imitaba las pezuñas de los camellos”, recuerda Tumbarello. Aquella metáfora se tradujo en la venta masiva de camiones pesados Kenworth a Muhammad bin Laden, el padre del terrorista Osama bin Laden, para transportar el armamento. Tras el provechoso acuerdo, forjó su reputación como fiable comisionista y consiguió un contrato para renovar toda la tecnología armamentística del país.

El mundo encendía y apagaba guerras como cigarrillos y Khashoggi era ya un reputado comerciante de tecnología bélica –agente de las principales empresas de aviones, misiles y tanques– y un experto en las entretelas de los conflictos. Se convirtió en el enlace perfecto entre las turbulencias en territorio árabe y la inquietud por estabilizar/controlar el mundo y el petróleo de EE UU. Alguien fiable, reconocido y solvente. Así que, según cuenta Tumbarello, Jimmy Carter le pidió que mediara en la guerra entre Irak e Irán a comienzos de los ochenta. “Jomeini reclamó 20 millones de dólares en armamento para firmar la paz y Khashoggi, bajo petición de EE UU, se los proporcionó. A cambio, se quedó con los contratos para hacerse con la reconstrucción de Irán”. Las armas, fabricadas por una empresa israelí, traían de regalo una comisión envenenada de tres millones de dólares. Ahí comenzó su caída.

La versión que él siempre defendió es que ese dinero fue entregado a EE UU para que se lo dieran a los más necesitados (montó una fundación llamada Children for Peace). Sin embargo, su entorno sostiene que fue utilizado, ya en tiempos de Ronald Reagan, para financiar a los Contra que se enfrentaban a los sandinistas en Nicaragua. Cuando salió a la luz, el presidente estadounidense temió que Khashoggi se fuera de la lengua, ha escrito Tumbarello, y le denunció por un rocambolesco asunto relacionado con la compra de obras de arte robadas del Museo Nacional de Filipinas que, teóricamente, había adquirido a su gran amigo, el presidente Ferdinand Marcos (otras fuentes lo tradujeron en 300 millones de dólares que, supuestamente, le ayudó a ocultar). El 18 de abril de 1989 fue encarcelado en Berna, recibió el escarnio social y económico, y tuvo que deshacerse de gran parte de sus empresas. Tuviera o no la culpa, le persiguieron para siempre los acreedores y su imperio entró en la fase crepuscular.

Massimo Gargia, un playboy de la época con quien compartió el gusto por las mujeres desde los concursos de belleza que organizaba, recuerda desde París los días crepusculares del magnate y cómo Lamia, su esposa en aquel periodo, fue su único apoyo. “Vendió todas las joyas que le había regalado para pagar a los abogados”, señala. Un año después, fue absuelto por un tribunal estadounidense. Pero aquel tiempo varado había quemado su fortuna, incluido el Nabila, que primero compró el Emir del Brunéi y terminó en manos del actual presidente de EE UU, Donald Trump. Puede que el único capaz de alimentar con mayores ambiciones aquel estilo de vida.