La red creada para la vacunación contra esta enfermedad en India ha funcionado con éxito hasta acabar con ella en 2014. Hoy, se empieza a usar para nuevos retos como reducir la mortalidad materna e infantil
Varios niños y niñas en unas escaleras de la madrasa Asad Gad, en el área de Taijgari de Agra, escuchan las enseñanzas del imán sobre hábitos saludables. Entre la comunidad musulmana estaba extendido el rumor de que la vacuna de la polio provocaba una fiebre maligna y que las niñas no se podrían quedar embarazadas en el futuro.Paco PuentesEn Uttar Pradesh, el 22,6% de la población era musulmuna cuando en 2002 se produjo un repunte de casos de polio. Tras estudiar que había pasado, las organizaciones comprobaron que las familias de esta religión se negaban a vacunar a sus hijos. Por eso, ese mismo año, Unicef creó su red de movilizadores sociales para informar a los vecinos de las zonas de riesgo sobre los beneficios de la inmunización.Paco PuentesLa red de movilizadores de Unicef tiene más de 5.500 miembros. Durante años se han ganado la confianza de sus vecinos y les han impulsado a vacunar a sus hijos contra la polio. Por eso, ahora que la enfermedad se ha eliminado, se ha iniciado un proceso de transición para que los movilizadores (la mayoría mujeres) asesoren sobre nuevas temáticas, como la inmunización contra otras enfermedades y los cuidados antenatales y posnatales apropiados. Para ello, se sirven de unos cuadernillos con dibujos para facilitar la comprensión del mensaje que están difundiendo.Paco PuentesLos niños también son una pata importante para sensibilizar a la población. En la imagen, un grupo de críos participa en una campaña cantando las virtudes de la vacuna contra la polio por las calles de Agra.Paco PuentesEl imán Irshad y el hinduísta, Sohraab Baba (en el centro ambos), se reúnen periódicamente con otros líderes religiosos para compartir sus estrategias sobre la difusión de mensajes de salud adecuados que beneficien a sus comunidades.Paco PuentesEn los campamentos de salud que las autoridades de cada Estado organizan en las comunidades periódicamente, no solo se vacuna contra la polio y otras enfermedades, sino que se además hace seguimiento del estado de salud de los niños, se les pesa y mide el brazo para comprobar que no sufren desnutrición.Paco PuentesDos miembros del equipo de movilización social de Unicef creado en 2002 para atraer a la población hacia las campañas de vacunas, instruyen a una mujer embarazada sobre la importancia de que vaya al médico para un seguimiento profesional de su estado de salud, y le avanzan algunos consejos básicos sobre cómo actuar cuando nazca el bebé: "Tienes que dar el pecho exclusivamente durante los primeros seis meses".Paco PuentesEstas fuentes para la obtención de agua bombeando manualmente están por todas partes en India. En principio, son seguras y el agua que sale de ellas es limpia. Sin embargo, las condiciones higiénicas que rodea a muchas de ellas en un país en el que casi 600 millones de personas defecan al aire libre, son deficientes. Este contexto, y la superblación de India (1.200 millones de habitantes) eran los aliados perfectos para que la polio se propagase, dado que se transmite a través de las heces de persona a persona. Sin embargo, el fin de la enfermedad fue posible.Paco PuentesUn grupo de hombres escucha en Agra a un trabajador de Unicef que les explica las normales reacciones que pueden experimentar sus hijos cuando les vacunen. El organismo ya celebraba este tipo de reuniones con mujeres para resolver sus dudas sobre el medicamento contra la polio. Pero, a veces, aunque estaban convencidas de inmunizar a sus niños, los padres se negaban. Por eso, crearon el mismo programa para varones. Con éxito.Paco PuentesUnas tres o cuatro veces al mes, Subodh Kumar Chaturvedi imparte una charla a un grupo distinto de varones en diferentes puntos de la ciudad. Él mismo tuvo que recibir un curso, no solo para dominar los conocimientos sobre la vacuna, sino también para aprender a hablar en público de forma didáctica.Paco PuentesUn niño observa lo que ocurre en los patios interiores de las viviendas desde el tejado de un edificio bajo en Agra. A pesar de los avances en el país, todavía tiene muchas tareas pendientes respecto a los pequeños: apenas un 55% va a la guardería, un 83% a primaria (por debajo del objetivo de matriculación total que habían marcado los Objetivos del Milenio para 2015), de los que el 95% acaba hasta quinto curso. A secundaria ya solo llegarán el 54% de los chavales. El porcentaje de alfabetización entre jóvenes de entre 15 y 24 años es del 81%.Paco PuentesNagma tiene 21 años y vive en un pobre barrio de Agra. Cuando tenía nueve meses padeció polio y pronto sus piernas se paralizaron. Hasta que, con seis años, la operaron se desplazaba arrastrándose por el suelo empujándose con sus manos. Pero la cirugía ortopédica a la que fue sometida, le sirvió para recuperar su autonomía.Paco PuentesLa joven Nagma, de 21 años, terminó hasta décimo curso y recientemente ha encontrado un trabajo en una escuela privada como profesora de matemáticas y lengua hindi. Sus padres quieren que se case pronto, pero ella les ha pedido retrasar cualquier enlace hasta que complete su formación.Paco PuentesEn muchas calles de Agra, como las de otras ciudades indias, se acumula basura y se estancan las aguas residuales en la canalización abierta. Las infraestructras de agua y saneamiento son deficientes todavía en muchos barrios. Lo que sumado a la sobrepoblación en el país en general y en el estado de Uttar Padresh en particular, convirtió esta región al norte de India en epicentro mundial de la transmisión de la polio, que se contrae por vía oral, normalmente al llevarse las manos a la boca después de haber estado en contacto con heces de personas infectadas.Paco PuentesEn Agra, personas, vehículos y animales (desde las sagradas vacas en el hinduismo, hasta perros, cabras o cerdos) comparten el espacio público con la basura que se amontona por doquier. Una vez vencida la polio en el país, la red de Unicef que movilizaba a la población para que acudiera a las jornadas de vacunación seguirá su labor, pero ampliando su mensaje, por ejemplo, explicando la importancia de la higiene, consumir agua segura y contar con un retrete en casa para evitar la defecación al aire libre.Paco PuentesLas campañas gratuitas de vacunación para la polio sirven, además, para la inmunización contra otras enfermedades, el suministro de vitamina A y hacer seguimiento de la salud de madres e hijos. Periódicamente, los llamados 'campamentos de salud' como el que se observa en la imagen en Agra van a los distintos barrios donde la población no suele acudir al médico y hay resistencia a las vacunas. Un doctor, una auxiliar y una consejera en salud materna y nutrición infantil, junto con movilizadores sociales de Unicef, componen el equipo que atiende a los pacientes.Paco PuentesMohammad Yaqub, de 21 años, y su mujer Chand Bi, de 20, han llevado a su bebé de dos meses, Abu-Bakar al campamento de salud para que le vacunen. Convencidos de los beneficios, han acudido también con toda su familia para que inmunicen a sus pequeños. "Estábamos preocupados porque le diera fiebre, pero ahora que sabemos que es normal estamos tranquilos", dice la madre.Paco PuentesEl médico suministra la vacuna de la polio a un bebé. Gracias a los esfuerzos gubernamentales por inmunizar masivamente a todos los niños de cero a cinco años, con el apoyo de organizaciones como Unicef, la Fundación Bill & Melinda Gates, Grupo CORE y Rotary, India pasó de registrar 200.000 nuevos casos en 1995 a ninguno en 2012 (el último fue una niña de cuatro años en 2011).Paco PuentesEn las llamadas 'villas miseria', los más pobres entre los pobres, apenas tienen ni para comer. Un médico del Estado va periódicamente para controlar la salud de los vecinos y llevar la cuenta de embarazos y niños en los barrios. Una auxiliar reparte, además, comida. Unas gachas de arroz y leche para evitar, en la medida de lo posible, casos de desnutrición.Paco PuentesEn los barrios chabolistas, la gente tiene acceso a fuentes de agua, pero no disponen de retretes, por lo que las posibilidades de que contraigan enfermedades por contacto con las heces es elevada. En la imagen, una mujer rodeada de basura lava su ropa usando el agua que ha recogido en cubos.Paco PuentesEsta 'villa miseria' está en Agra, una de las ciudades más turísticas del país y del mundo por ser donde se encuentra el afamado Taj Mahal, y en ella habitan musulmanes nómadas. "El asentamiento es fijo, pero ellos van y vienen", explica el médico que atiende la zona. En otras grandes ciudades como Delhi o Bombay también es fácil toparse con estos barrios de chabolas.Paco PuentesUnos palos de madera que sujetan unos plásticos y telas, esa es la vivienda usual de las 63 familias que residen en este barrio. Sobreviven de la fabricación y venta de tambores, que tocan con destreza. Pero, sin educación, es muy difícil que los más pequeños puedan aspirar a vivir de un modo distinto.Paco PuentesLas niñas son especialmente discriminadas en India. Y si son pobres, más; independientemente de la religión. Sobre ellas recaen las tareas del hogar y corren el riesgo de que sus padres las casen prematuramente y tengan que abandonar la escuela, si es que acuden a ella.Paco PuentesUnos niños durante una representación en una jornada vecinal de sensibilización contra la polio. Tras ellos, en una mesa, todo el material informativo que ha generado Unicef está disponible para quienes se acerquen. Especialmente relevante es el libro verde, en el que respetados imanes e instituciones musulmanas, comparten su apoyo a la vacunación. Este cuadernillo ha servido para que aquellos que se resistían a la inmunización porque creía que iba en contra de su relición cambien de opinión.Paco PuentesUn grupo de mujeres acaba de ver un vídeo divugativo en el que se explica cómo reacciona el cuerpo cuando se inocula la vacuna. Jorge Caravotta, responsable del programa de polio de Unicef, se muestra notablemente orgulloso de esta acción. "Se trata de que la gente tenga toda la información, como por ejemplo sí la tienen los enfermos de sida. Saber lo que le pasa al organismo, eso empodera a las personas y desmonta mitos", explica. Tras el vídeo, la movilizadora comunitaria organiza una especie de concurso. "¿Por qué da un poco de fiebre?", pregunta. Se levantas varias manos. "Porque el cuerpo está luchando contra el virus, pero que es más débil", contesta un pequeña. Una goma de pelo para ella. Al final de la mañana, la niña se llevará las manos llenas con unas pinzas para recoger el cabello y algunos pared de pendientes. Ha aprendido la lección.Paco PuentesLas mujeres asistentes a la reunión ríen ante las preguntas y chascarrillos de la movilizadora que les explica con gracia qué es la polio, qué es la vacuna y cómo actua.Paco PuentesLas mujeres musulmanas también se reunen para leer extractos del libro verde en el que se argumenta por qué El Corán permite la vacunación.Paco PuentesLas mujeres apenas hablan entre ellas, y se limitan a seguir la lectura del libro verde adaptado para estas jornadas: resumido y morado.Paco Puentes
