Epidemia de cólera en Sudán del Sur

Encuentro a Anna Pita Jacob en el porche del centro de salud de Hai-Jebel, una ciudad a las afueras de Juba, la capital de Sudán del Sur. Viste una falda negra amplia, una blusa blanca y lleva el pelo recogido en una especie de redecilla gruesa. Debe tener unos cuarenta años. Muestra unos carteles, con los logos de UNICEF y Organización Mundial de la Salud, y habla a un grupo de madres con niños muy jóvenes que han acudido a la clínica para vacunas o por enfermedad de los pequeños.

Con la ayuda de los dibujos del cartel explica a su audiencia qué es el cólera, cómo se transmite, cómo prevenirlo y qué hacer en caso de sospechar de algún caso. Más tarde, cuando termina la charla y nos sentamos en la oficina del centro, me explica que utiliza el árabe local para comunicarse con las mujeres, ya que es la lingua franca del país. Les ha hablado de la necesidad de cuidar la higiene, tanto personal como del entorno en el que se vive, de hervir el agua que beben o utilizar los pozos existentes y del uso de las letrinas. Si sospechan de un caso de cólera, deben correr al hospital o traerlo al centro de salud.

Anna tiene seis hijos y lleva trabajando en esta pequeña clínica desde que se inauguró en julio de 2011. Es encargada médica, un paso intermedio entre enfermera y médico y está al cargo de este ambulatorio. Mientras nos muestra las instalaciones que sorprenden por su limpieza, orden y el silencio que impera en ellas, hasta los niños enfermos o a los que les inyectan la vacuna parecen tener miedo de romperlo, nos dice que todos los días, mientras los enfermos esperan para ser atendidos, aprovecha para dar su pequeña charla, por que no hay que desaprovechar ninguna oportunidad.

Orgullosa comenta que hasta ahora no se ha detectado ningún caso de cólera en la zona quizás debido a que disponen de un pozo, que aparece muy bien cuidado y protegido por una cerca de cañas de bambú, que les surte de agua limpia y fue construido junto con el centro de salud. Además, el haber empezado a sensibilizar la población desde que recibieron las primeras noticias de la epidemia, ha ayudado también a su control en la zona.

El primer caso de cólera en Sudán del Sur se detectó en el campo de desplazados conocido como UN Juba House III, en la capital, el seis de mayo, y tras ser confirmado por los laboratorios de AMREF en Nairobi, Kenia, el gobierno sursudanés junto con la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la epidemia de cólera en Juba.

Hasta el momento, 14 personas han muerto de esta enfermedad en un país que sigue sufriendo las consecuencias del conflicto que comenzó el pasado 16 de diciembre cuando los seguidores del ex vicepresidente Riek Machar quisieron deponer por las armas al Presidente del país Salva Kiir.

Conversaciones de paz en la capital etiope, Adis Abeba, llevaron a un alto el fuego que las dos partes se acusan de incumplir. Las hostilidades siguen vigentes en algunos de los estados del norte. Casi seis meses de guerra han obligado a miles de personas a huir de sus hogares e interrumpido las operaciones de distribución de alimentos y los servicios médicos.

Hasta el momento, se han registrado 395 casos de cólera y el 66 % de ellos han sido tratados en el Hospital Universitario de Juba, donde, alrededor de los ya congestionados pabellones de lo que una vez fue un cuartel militar británico construido en los inicios del siglo XX, se han instalado tiendas suministradas por UNICEF. Junto a ellas, la agencia humanitaria ha donado equipos sanitarios, agua limpia y sales de rehidratación. Además, ha contratado el personal médico que atiende a los enfermos, dada la carencia del mismo en el hospital universitario.

Por su parte, los Estados Unidos, país que está vigilando muy de cerca todo lo que sucede en este país con grandes yacimientos petrolíferos, han donado 50 millones de dólares para responder a las necesidades humanitarias consecuencia del conflicto sursudanés, entre ellas la lucha contra la epidemia de cólera.

Los 50 millones de dólares se canalizarán a través del Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) y será de gran ayuda para las más de 300.000 personas que han cruzado las fronteras con Etiopía, Kenia, Sudán o Uganda, así como a las desplazadas en el interior del país.

Una de las principales consecuencias del actual conflicto es que alrededor de 1.3 millones de sursudaneses se han visto obligados a huir de sus casas. Más de 79,000 civiles se han refugiado en las ya por sí superpobladas bases de las tropas de paz de la ONU, de los cuales, unos 45.000 se encuentran en los campamentos que estas tropas tienen en la capital.

El inicio de la estación de las lluvias ha supuesto un nuevo obstáculo para la distribución de la ayuda humanitaria y favorecido la propagación de la epidemia, que se ceba en los más vulnerables y ya de por sí débiles por falta de alimentos y acceso a servicios sanitarios.

En los últimos días están llegando informaciones, aún sin confirmar, desde los estados de Upper Nile y Jonglei donde parece que en varios campamentos militares se han detectado posibles casos cólera.

Una de las causas de la propagación de la enfermedad en la capital es que la población consume el agua directamente del Nilo blanco, sin hervir ni purificar. Es fácil ver camiones cisternas que recogen el agua del río y la distribuyen por la ciudad.

Muy cerca del puerto provisional de Juba se encuentra el gran mercado de Konyokonyo donde la suciedad se mezcla con el barro y las decenas de personas que venden, comprar o simplemente pasan por allí. En torno a él se han detectado muchos casos de cólera. La falta de higiene en las comunidades y personal (lavarse las manos), la escasez de letrinas que obliga a la población a defecar en abierto o la falta de seguridad de los lugares de enterramiento, son elementos que están contribuyendo a la rápida propagación de la epidemia y son indicativos de la situación a la que ha quedado reducida la ciudad, y el país, después de meses de lucha.

A pesar de que los seminarios organizados por ONG para informar al personal humanitario y sanitario y las campañas de sensibilización que se están llevando a cabo por toda la ciudad y alrededores, todavía no se logra controlar la epidemia.

Pero hay esperanza, la visita al ambulatorio de Hai-Jebel que tenía como objeto conocer el trabajo de AMREF en Sudán del Sur visitando algunos de los pozos y centros de salud construidos por la organización, ha representado una gran sorpresa al demostrar que con las infraestructuras necesarias, especialmente el pozo y la instalación sanitaria, el personal adecuado y la participación de la comunidad las cosas pueden ser distintas.

Fotos: Chema Caballero