BLNRB. Bienvenidos al Manicomio

¿Qué ocurriría si grupos alemanes de música electrónica decidieran pasar un tiempo en Nairobi experimentando junto a raperos locales? Eso es lo que se preguntaron en 2009 el duo germano Gebrüder Teichmann (los Hermanos Teichmann o Teichmann Brothers) y el Instituto Goethe de Nairobi (el equivalente alemán del Instituto Cervantes).

"Queremos cambiar el estereotipo de África como un lugar destrozado por la guerra y afligido por el hambre y la pobreza por una imagen más realista: la de una cultura urbana muy dinámica y creativa, que se adapta a su manera a las novedades internacionales, se propaga y acaba también contribuyendo a la escena internacional", explicaba Robin Sättele, del Goethe, al inicio del proyecto.

En febrero de ese año, los Teichmann, Modeselektor (otro dúo alemán que hacen sonido breakbeat) y Jahcoozi (un trío internacional establecido en Berlín que mezcla reagge, dub y electrónica) cogieron sus bártulos y se plantaron en Nairobi.Alquilaron una casa en la ciudad y en ella montaron dos estudios de grabación, a los que más adelante se añadiría un tercero. Antes, se habían puesto en contacto con creadores kenianos como los raperos Mr Abbas, Kimya, Lon'Jon y Nazizi, conocida como la reina o la primera dama del hip-hop keniano. Al proyecto pronto se añadieron Just a Band (un grupo electropop), el guitarrista y compositor Michel Ongaro y varios miembros del colectivo Ukoo Flani de Mombasa, la segunda mayor ciudad de Kenia, situada en la costa.Todos empezaron a vivir, trabajar e interpretar juntos en la casa que habían alquilado los alemanes. Pronto se corrió la voz y más artistas kenianos se interesaron por el proyecto y por pasar tiempo en esta casa, cuyos ocupantes acabaron llamando the Madhouse: el Manicomio.

^{Modeselektor + Ukoo Flani's Lavoste & P.O.P. + una naranja + botella de cerveza Tusker caliente / Vimeo}

"Es un manicomio, los sonidos nunca se detienen, los raperos nunca se van a casa, soy la única mujer aquí….. y duermo en el pasillo que sale de uno de los tres estudios que hemos montado en esta casa. La decoración es increíble….. ¡El mejor Swahili Chic de los 70 mezclado con luz de interrogatorio estilo restaurante indio!", comentaba en el blog del proyecto Sasha Perera, una de las componentes de Jahcoozi.

En noviembre tuvieron lugar las primeras actuaciones, durante las Semanas Culturales Alemanas en Nairobi. Tras el invierno, los germanos volvieron a Kenia en marzo de 2010, ya con la idea de lanzar un disco recopilatorio y realizar un documental sobre el proyecto.

^{Trailer del documental BLNRB - NRBLN / Vimeo}

Ese mes también hubo conciertos en Nairobi. La entrada costaba 200 chelines kenianos y de nuevo Sasha Perera escribía en el blog: "Eso son unos dos euros…. lo que no es nada, ni siquiera en Kenia. (De hecho, la comida en Kenia es más cara que en Berlín…) Así que esto no es clubbing para extranjeros elitistas en Nairobi….esto es para el pueblo…. para gente de todos los tipos…. ¡así que corred la voz!".

^{Jahcoozi cantando 'Barbed Wire' en la fiesta NRBLN:BLNRB en Nairobi en marzo de 2010 / Vimeo}

Al parecer, el entusiasmo de Perera le impidió darse cuenta de que en realidad dos euros sí son una cantidad muy importante de dinero para la mayoría de los kenianos y para gran parte de los habitantes de Nairobi, muchos de los cuales ganan menos de dos euros al día. Ahora, sí es cierto que cenar en un restaurante en Nairobi cuesta más que en uno similar en Berlín (llevar un estilo de vida 'occidental' en Nairobi es más caro de lo que muchos creen, y además Berlín es significativamente más barata que Madrid, París o Londres). Pero en los pequeños locales a los que acuden los kenianos de clase baja o media en Nairobi, uno puede hincharse a arroz con estofado de ternera por menos de dos euros, algo que no creo que se pueda encontrar en Berlín.

En cualquier caso, la fusión de estilos entre los europeos y los africanos estaba dando sus frutos y al público le gustaba el resultado. Tras los conciertos de marzo, y gracias al colectivo artístico Maasai Mbili, el proyecto tuvo la oportunidad de actuar precisamente en Kibera, el mayor barrio de chabolas de Kenia y uno de los más grandes del continente. Ese día, dos chavalillos de la zona se subieron descaradamente al escenario, cogieron los micrófonos y empezaron a cantar. Se llamaban a sí mismos los Gospel Warriors y a la gente del proyecto les gustaron tanto que al día siguiente fueron a la Madhouse y grabaron el tema Take it Higher.

^{'Take it Higher', por los Gospel Warriors (Little King y Robo) y Jahcoozi. Del disco BLNRB / YouTube}

^{Viaje de los intérpretes kenianos a Berlín / YouTube}

Allí, participaron en el festival Worldtronics de Berlín, donde la recepción fue de nuevo muy positiva. Prensa ("Sorpresa electrónica", tituló Die Zeit, y los siguió hasta Der Spiegel) y público los acogieron a lo grande y con interés.

^{'Monkey Flip', por Modeselektor, Nazizi y Mr Abbas. Festival Worldtronics en Berlín en diciembre de 2010 / YouTube}

Y en diciembre de ese año la casa Out Here sacó el primer EP del proyecto, BLNRB EP, con cinco pistas grabadas en la Madhouse en Nairobi.

El proyecto siguió adelante y finalmente el disco BLNRB - Welcome to the Madhouse vio la luz en agosto de 2011. Dieciocho temas en los que participaron más de veinte artistas entre europeos y africanos. "La escena internacional de electro club trata hoy sobre los estilos y los sonidos más recientes con la tecnología digital más nueva, ingredientes que aún son difíciles de encontrar en África. Este álbum salva esa distancia y abre el camino hacia un nuevo sonido club global", describe la discográfica Out Here en la presentación del disco, que ha dejado un buen sabor de boca. "No se trata de las típicas canciones de rap, sino que suponen un estilo totalmente renovador que perfectamente podría desembocar en una revolución de la música electrónica en Kenia y en el este de África", escribió Christine Mungai en su reseña en el East African.

Algunas de las canciones vienen acompañadas por vídeos muy interesantes que igualmente intentan explorar la fusión de diferentes culturas y tendencias:

^{'Dirty Laundry', por Mr Abbas,Lon' Jon, Kimya y los Teichmann Brothers. Del disco BLNRB. Con imágenes de la película 'Soul Boy' / YouTube}

^{'Msoto Millions', por Ukoo Flani y Jahcoozi. Del disco BLNRB / YouTube}

^{Away, por Michel Ongaro, Jahcoozi, Just a Band y los Teichmann Brothers. Del disco BLNRB / YouTube}

^{Room for Me, por Just a Band, Lisa Oduor Noah y Jahcoozi. Del disco BLNRB / YouTube}

^{'Kibera Benga (Kichwateli)', por Maasai Mbili, William Warero, Modeselektor y Just a Band. Del disco BLNRB / YouTube}

^{'Ma Bhoom Bhoom Bhoom', por Ukoo Flani, Radi y Jahcoozi. Del disco BLNRB / YouTube}

"Recuerdo escuchar estos sonidos la primera vez, cómo me gustaron, podía escucharlos pero no creía que pudiera rapearlos. Ahora estoy orgullosa de ello. Me encanta lo que han hecho los Teichmann Brothers y la experiencia increíble de trabajar con Modeselektor y Jahcoozi. Pronto tendremos nuestro propio sonido BLNRB. Creo que va a ser el principio de cosas más grandes, ¡vamos a iniciar una revolución!", escribió Nazizi para la presentación del disco.