Duelo de generales tras la cena

Pólvora, estrategia y jefes militares para la sobremesa de la cena. Seis parejas estelares (y valga la palabra: todos generales de cuatro y cinco estrellas) de mandos de la II Guerra Mundial protagonizan una emocionante serie de documentales sobre las grandes batallas de la contienda, el 70 aniversario de cuyo inicio se cumple el próximo 1 de septiembre. Titulada Generales en guerra, la gracia de la serie de National Geographic Channel, que se emite los viernes a las 22.15 horas, es que resucita a los comandantes que se enfrentaron en esas batallas y analiza pormenorizadamente sus personalidades y tácticas. Rommel y Montgomery (El Alamein, emitida el pasado viernes), Von Manstein y Zhukov (Kursk, esta noche), Model y Bradley (Ardenas), Nagumo y Fletcher (Midway), Von Paulus y Chuikov (Stalingrado) y Percival y Yamashita (Singapur) son los personajes y las batallas seleccionados.

Los programas, con numerosas imágenes documentales, cuentan con actores en el papel de los generales y la colaboración de relevantes historiadores militares que profundizan en la personalidad de cada uno de ellos (y a veces se enfrentan como lo hicieron sus biografiados). La serie incluye además estudios técnicos de las batallas y demostraciones prácticas de armamento. Así, las imágenes muestran cómo se maneja un cañón alemán de 88 milímetros ?el célebre cazatanques alemán pesadilla de los aliados en el Norte de África o en las batallas tras el desembarco de Normandía? o el manejo de un blindado ruso T-34. En un episodio es cosa de verse como un historiador disfruta como un loco demostrando la capacidad explosiva de un obús.

En el programa de esta noche se analiza la que está considerada la mayor batalla de tanques de la historia, Kursk, para un estudioso tan prestigioso y perspicaz como Richard Overy la batalla más decisiva de la II Guerra Mundial, por encima de Stalingrado. La batalla se desarrolló entre junio y agosto de 1943 y en ella los alemanes trataron de recuperar la iniciativa estratégica tras la gran derrota del VI ejército. Se pretendía lanzar un ataque brutal en pinza -operación Zitadelle- para cercenar el saliente creado en el frente por la ofensiva de las tropas soviéticas después de Stalingrado.

El programa muestra cómo el mariscal de campo Erich Von Manstein, comandante de las tropas alemanas, urgía a Hitler a desencadenar rápidamente el ataque mientras que este prefirió esperar a contar con suficiente número de los nuevos tanques Tigre armados con letales cañones de 88 mm, lo que (entre otros factores) provocó que se perdiera el efecto sorpresa y que los rusos prepararan bien las defensa y su contrataque. Frente a Von Manstein -interpretado en la serie por un actor que se le parece bastante, aunque el mariscal llevaba el uniforme con mucha más prestancia- estaba el gran Zhukov, uno de los pocos generales rusos capaces de plantar cara a Stalin.

El programa señala el contraste entre los dos comandantes, aristócrata Manstein, de orígenes humildes Zhukov y cómo ambos jugaron sus cartas en un enfrentamiento brutal en el que el inicial progreso de los pánzer alemanes se vio frenado por los rusos que lanzaron a continuación su ataque. El desembarco de los aliados en Sicilia motivó, según los especialistas de la serie, el final de la batalla, al decidir Hitler trasladar tropas desde Rusia a Italia. Desde Kursk, los alemanes no volvieron a tomar la iniciativa de manera importante en el frente del Este. La estrella de Manstein declinó tras Kursk, mientras que la de Zhukov no dejó de seguir ascendiendo hasta llegar a su cenit con la toma de Berlín.