Innovación para vivir más y mejor

Para que los niños de la mayor parte del mundo no estuviesen familiarizados con la palabra polio, a mediados del siglo pasado 1,6 millones recibieron una vacuna experimental en uno de los ensayos clínicos más numerosos de la historia. Mientras el mundo se encerraba en casa para ayudar a contener la covid-19, en los laboratorios se trabajaba contra reloj en una vacuna pionera con ARN mensajero. Poco después, en 2022, el ensayo clínico internacional Destiny-Breast03 analizó una nueva combinación de fármacos de terapia dirigida que mostró mejores tasas de supervivencia en mujeres con un determinado tipo de cáncer metastásico de mama. Ejemplos hay de sobra: la investigación e innovación clínicas son vitales para que la población viva más y mejor, sin olvidar su impacto en la economía.

España cerró 2025 a la cabeza en ensayos clínicos en Europa, con 962 autorizados. Estos procesos no solo son fundamentales para el desarrollo de nuevas terapias, sino que permiten a sus participantes acceder a ellas de manera temprana. “La investigación desempeña un papel clave en nuestra propia conformación como país”, dijo Javier Padilla, secretario de Estado de Sanidad, en la apertura del encuentro La innovación e investigación clínica como motor del progreso social y económico en España, celebrado el pasado jueves y organizado por EL PAÍS y Novartis. Padilla resaltó también la relevancia de esta innovación y la producción posterior en el cambio del tejido productivo que necesita la sociedad y el mensaje claro que envía en un panorama político en el que crece el negacionismo científico. Además, apuntó, España busca una visión amplia de todo el proceso científico, desde la investigación básica hasta la introducción sostenible de los productos en el sistema sanitario. Y como ejemplo puso la Estrategia de la Industria Farmacéutica presentada a finales de 2024, “que ha transformado por completo la forma en la que se dialoga en todo el sector biomédico”.

Detrás de este liderazgo están la rapidez a la hora de evaluar y autorizar los ensayos clínicos, la profesionalidad y capacidad de los equipos en los hospitales, y la confianza de los pacientes en el sistema de salud. “Son muchos componentes que se relacionan entre sí y que aislados, ninguno funcionaría del todo”, aseguró María Jesús Lamas, directora de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. La calidad de los datos y del reclutamiento, los tiempos y el rigor científico hacen del territorio un destino atractivo para estos ensayos: “No tenemos la misma necesidad de introducir incentivos que en otros sitios”.

En 2025, Novartis tenía en marcha 257 ensayos clínicos en España con más de 7.000 pacientes involucrados. La medicina avanza hacia un enfoque de precisión, que adapta el diagnóstico, la prevención y el tratamiento a las características de cada persona, y la compañía trabaja en tres pilares estratégicos: las terapias génicas, ARN y radioligandos, moléculas capaces de adherirse a las células tumorales y radiarlas. “Estamos presentes con el fin de contribuir al compromiso con la innovación en España y al compromiso que tenemos con nuestro propósito de reimaginar la medicina y romper fronteras”, apuntó Amaya Echevarría, presidenta de Novartis España.

Progreso en el cáncer

El cáncer es, junto con las enfermedades cardiovasculares, la principal causa de muerte entre la población española y, de acuerdo con Javier de Castro, presidente de la Sociedad Española de Oncología Médica, en los últimos años se ha progresado en su prevención, diagnóstico y tratamiento. Actualmente es posible identificar no solo el tipo de tumor, sino sus particularidades, lo que puede facilitar la aplicación de nuevos tratamientos personalizados y precisos. En España hay más de 35 institutos de investigación sanitaria integrados en hospitales: “Y esto es clave, porque es llevar la investigación al lado del paciente, una investigación traslacional”, aseguró De Castro.

Los usuarios son el último eslabón y el que da sentido a toda esta cadena, en la que llevan años participando. Desde el año pasado, el ministerio trabaja en una ley para regular y fomentar esta implicación. “La voz del paciente y su experiencia se están convirtiendo en evidencia”, señaló Carina Escobar, presidenta de la Plataforma de Organizaciones de Pacientes, que resaltó la importancia de esa información para favorecer “una investigación más cercana y centrada en las personas”. En torno a ellos gira uno de los principales retos del sector: cómo asegurarse de que toda esta innovación les llegue y les llegue a tiempo. “Es un reto que tenemos que solucionar entre todos los agentes implicados”, aseguró Echevarría. Una vez superada la fase de ensayo clínico, la experta apuntó a la importancia de abordar cuanto antes las evaluaciones, de la predictibilidad —la claridad de los criterios— , de la financiación flexible o innovadora y de los mecanismos de aprobación rápida para tratamientos de alta necesidad. “Si tenemos un marco predecible y tiempos que se acorten, nos permite también atraer más inversión de tipo industrial o de investigación”, añadió.

No es posible que cada hospital cuente con un ensayo clínico, pero hay que garantizar, dice De Castro, que cada persona pueda acceder al que le corresponda. En este sentido, Escobar habla de procesos deslocalizados, buscadores con información y de que las circunstancias económicas de una persona no sean una barrera a la hora, por ejemplo, de trasladarse. “Una serie de condiciones que haga que no por estar en tu código postal puedas acceder más o menos a una investigación”, sentenció.

Hoy España es líder en ensayos clínicos en Europa, pero para Lamas esto va a cambiar en los próximos años, aunque sea solo por una cuestión numérica, por el impulso de países con poblaciones más grandes y más centros hospitalarios. “Hay que anticiparse, hay que buscar siempre qué podemos hacer mejor”, dijo Lamas acerca de, por ejemplo, agilizar la evaluación coordinada en procesos en los que se combinen medicamentos.