Ryanair bate récord de pasajeros en 2022 pese a la huelgas

Ryanair parece inmune a las crisis. Ni las huelgas de su personal de vuelo, ni los coletazos de la pandemia ni el aumento de los costes del combustible han impedido que la aerolínea irlandesa batiera en 2022 su récord de pasajeros. En el conjunto del año, transportó 160,4 millones de viajeros, máxima cifra en su serie histórica, superando los 152 millones de 2019, el último ejercicio antes de la pandemia que se toma como referencia.

La compañía que dirige Michael O’Leary se convierte así en la primera en remontar el enorme mazazo que supuso la pandemia para el sector aéreo. Y, a diferencia de sus rivales, como las aerolíneas del grupo IAG (Iberia, British Airways, Vueling, Aer Lingus y Level), Air France-KLM, Lufthansa o Air Europa, sin recibir ni un solo euro de ayudas oficiales. Tampoco le afectaron las huelgas que sufrió de los colectivos de vuelo (pilotos y tripulantes de cabina) en distintos países en los que opera, aunque llegó a acuerdos en muchos casos. En España, el paro de los tripulantes convocado por los sindicatos Sitcpla y USO se ha prolongado desde el pasado verano, pero con una incidencia mínima.

En 2022, Ryanair más que duplicó (+121%) los 72,5 millones de pasajeros de 2021, y triplicó los 51,9 millones de 2020, en pleno estallido de la covid-19. Solo en diciembre pasado se incrementó el número de pasajeros un 21% hasta los 11,5 millones. El nivel de ocupación en el conjunto del año se elevó hasta el 92%, 11 puntos más que en 2021. En el primer semestre fiscal de 2022 (del 1 de abril al 30 de septiembre), registró unas ganancias de 1.371 millones de euros frente a las pérdidas de 48 millones que sufrió en el mismo periodo del año anterior. La empresa comunicó este miércoles al cierre del mercado que eleva su previsión de beneficios antes de partidas excepcionales entre 1.325 millones y 1.425 millones de euros, frente ba la horquilla anterior de 1.000 a 1.200 millones de euros.

Empuje ‘low cost’

En general, las compañías de bajo coste (Ryanair, easyJet, Wizz Air, Vueling y Jet2.com) se están recuperando mucho más rápido que las aerolíneas tradicionales, y en 2022 consiguieron operar el 85% de los vuelos precovid, mientras que los grandes grupos se quedaron en un 75%, ligeramente por encima de las firmas regionales, que se situaron en el 74%, según datos de vuelos operados de Eurocontrol. La cuota de mercado del low cost (32,3%) está a punto de superar al de las principales aerolíneas (32,4%).

Otro de los motivos del diferente ritmo de recuperación es que los vuelos intraeuropeos, donde operan principalmente las low cost, se situaron en el 85% del nivel de 2019, pero los intercontinentales, el segmento fundamental de las antiguas compañías de bandera, se quedaron en solo el 74%, sobre todo por la escasa recuperación del tráfico con Asia, y en especial China, donde todavía han estado vigentes durante los últimos meses las restricciones por covid.

Por compañías, Ryanair refuerza su liderazgo europeo absoluto, con un 9% más de operaciones que antes de la pandemia, hasta los 2.536 vuelos diarios. Le sigue a mucha distancia la británica easyJet, con 1.335 movimientos por jornada, un 20% por debajo de 2019. La española Vueling se sitúa entre las diez principales de bajo coste europeo, aunque aún está 10 puntos por debajo de las cifra precovid. En este grupo, una de las que tiene peor comportamiento es Air Europa (un 39% menos de vuelos que en 2021), mientras que la que cuenta con el mejor desempeño es la húngara Wizz Air, que ya opera un 14% más que hace tres años. Jet2.com, Binter Canarias y Volotea también están con cifras por encima de 2019.

De las aerolíneas tradicionales, solo Turkish Airlines está cerca de los datos de 2019, en contrate con KLM (con un 18% menos de actividad), British Airways (-29%), Lufthansa(-29%) e Iberia (-9%). Por mercados, España, con 1.541 vuelos diarios, se situó el año pasado como el tercero más importante de Europa, solo por detrás del Reino Unido (1.710) y Alemania (1.544), aunque fue el mercado que más rápido se ha recuperado, alcanzado el 91% de las cifras anteriores a la covid-19 por número de vuelos, frente al 75% de Alemania, el 80% del Reino Unido y el 86% de Francia.

El tráfico aéreo en Europa el año pasado se quedó en el 84% respecto a los niveles prepandemia, con 9,3 millones de vuelos, 3,1 millones más que el ejercicio anterior, aunque todavía 1,8 millones menos que 2019, y se prevé que subirá al 92% en 2023, según el escenario central de Eurocontrol. El organismo encargado del control del tráfico aéreo no prevé la plena recuperación del sector hasta 2025.

Esta mejora de la actividad —aunque insuficiente— comienza a traducirse en unas cuentas más saneadas, si bien de momento solo en términos operativos. Los nueve grupos que han presentado resultados hasta septiembre han mejorado su evolución y siete han conseguido dejar atrás los números rojos, con Turkish y Ryanair como las que presentan mejores cifras.

No obstante, en términos netos no será tan rápida la salida de pérdidas, dado el peso de algunos gastos, como los financieros. De hecho, Eurocontrol estima que el sector siguió en pérdidas en Europa en 2022, aunque 2023 se plantea ya como el primer año con beneficios en conjunto. En España, Iberia ya ha anunciado que todos sus negocios estarán en positivo en 2022 en términos operativos y que confía en que 2023 sea un ejercicio de transición para volver, ya en 2024, al resultado precovid.