La Reserva Federal mantendrá los tipos próximos a cero hasta que la economía se recupere

La Reserva Federal (Fed) ha anunciado este miércoles que mantendrá los tipos al 0,025% hasta que la economía estadounidense haya superado los “eventos recientes” relacionados con el coronavirus. Jerome Powell, presidente del Banco Central estadounidense, ha dicho en una rueda de prensa que no tocarán el precio del dinero hasta que Estados Unidos alcance los máximos de empleo y estabilidad de precios y utilizarán su “gama completa de herramientas” para que eso ocurra. Advierte de que aún las peores cifras producto de la crisis de la pandemia no han llegado. Puede que la economía vea una caída “sin precedentes” en el segundo trimestre y necesitará más ayuda de la que ha recibido hasta ahora para recuperarse, sostuvo Powell. EE UU ha inyectado tres billones de dólares a su economía desde el inicio del brote.

Los funcionarios de la Fed advierten en un comunicado de que la actual crisis de salud pública tendrá “un gran peso” en la actividad económica, el empleo y la inflación a corto plazo, y plantea “considerables riesgos" para las perspectivas económicas a mediano plazo, lo que se traduce en “un año o así”, apuntó Powell. El Banco Central de Estados Unidos, el país epicentro de la pandemia, redujo por sorpresa a mediados de marzo el precio del dinero, a una horquilla de entre el 0% y el 0,25%, después de haberlo reducido al 1% a comienzos de ese mes, cuando la incertidumbre sobre el brote aún no era mayúscula. “El virus y las medidas tomadas para proteger la salud pública están provocando fuertes caídas en la actividad económica y un aumento en la pérdida de empleos”, afirmó el presidente de la Fed. “Se espera que la próxima cifra de desempleo, que en febrero era la mínima en 50 años, alcance los dos dígitos”, agregó.

La Fed fue uno de los bancos centrales que reaccionó más rápido ante el contagio de la pandemia en la economía. A mediados de marzo dejó en cero los tipos de interés y aprobó la compra de 700.000 millones de dólares (650.000 millones de euros) en deuda de diversa clase. Al cabo de una semana y unos días desde esa decisión, anunció la compra ilimitada de bonos del Tesoro y títulos respaldados por hipotecas hasta que los mercados financieros se estabilicen y se asegure la correcta transmisión de la política monetaria. Un plan titánico para el banco central. El objetivo es reducir la deuda en circulación, rebajando los intereses, y enviar una señal de inequívoco compromiso con la estabilidad financiera en estos tiempos de incertidumbre.

Desde que Powell había comparecido por última vez en marzo, se habían conocido varios datos económicos sobre el impacto del coronavirus en la maquinaria de la primera potencia mundial. La economía estadounidense retrocedió un 4,8% en el primer trimestre, poniendo fin al periodo de crecimiento más largo de la historia del país, según los datos publicados este miércoles por el Departamento de Comercio. Más de 26 millones de personas, o más de uno de cada siete trabajadores estadounidenses, han solicitado ayudas estatales desempleo en las cinco semanas que terminaron el 18 de abril. La confianza del consumidor cayó a su mínimo de seis años y las ventas minoristas sufrieron una caída récord en marzo del 8,7% debido las medidas para controlar la propagación del brote.

Los expertos esperan que Powell intente este miércoles reforzar la confianza en la respuesta política a la crisis, pero sin sonar demasiado optimista. Una de sus aprehensiones sobre las posibilidades de un repunte económico rápido tienen que ver con el comportamiento que tendrá el consumidor en la llamada “nueva realidad”. Puede que incluso con las tasas de infectados controladas y los Estados sin medidas de confinamiento o restricciones para los negocios, no sean suficiente para que las personas vuelvan a gastar como antes. O que no tarden en hacerlo.

Los funcionarios de la Fed dijeron después de su reunión del 15 de marzo que las tasas se mantendrían en los niveles actuales hasta que estuvieran "seguros de que la economía ha resistido los eventos recientes” y esté encaminada a lograr sus objetivos máximos de empleo y estabilidad de los precios. Este jueves se dará a conocer una nueva cifra de solicitudes de ayudas por paro. Los expertos prevén que el dato sea que uno de cada cinco empleados han pedido las prestaciones desde que estalló la crisis.