La explosión de la cosmética coreana

Resulta complicado pasear por una calle de Seúl, no solo las grandes avenidas, también las vías secundarias, y que la mirada no tropiece con alguna cafetería —solo Starbucks cuenta con más de 300 locales en la ciudad—o, sobre todo, con alguna tienda relacionada con la cosmética. The Face Shop, Olive Young, Nature Collection, TonyMoly o Chiccor, entre los grandes nombres, o una miríada de pequeños establecimientos salpican por doquier el tejido urbano de la capital coreana, por no mencionar los centros comerciales en los que la cosmética puede ocupar varias plantas. Son miles los establecimientos donde adquirir el último grito en cremas, serums, mascarillas, maquillaje o productos para las uñas (lacas, esmaltes e incluso pegatinas…) y donde recibir un masaje o tratamiento facial o corporal. Y siempre llenos.

En su mayoría, de clientas, que exhiben rostros pulidos y brillantes, lisos y tersos a ojos vista, pero en muchas ocasiones de un tono blanquecino poco natural. Es el resultado de una relación cuasi religiosa con la cosmética. Es conocido el ritual de belleza de 10 pasos —con sus productos correspondientes— con que las coreanas inician y acaban sus jornadas. “Es algo cultural, fruto de una sociedad patriarcal en que las mujeres tenían que hacer todo lo posible para gustar”, explica Jin Han Lee, fundador de When, una empresa local que produce mascarillas y otros productos de cuidado de la piel. “Además, tradicionalmente, los coreanos vivían mucho en comunidad y había que gustar”, añade. Afirma que esa tendencia se ha incrementado en las últimas décadas con las tecnologías, que han traído consigo modelos occidentales. Además de la cosmética, la cirugía estética es otro gran negocio en Corea y es frecuente cruzarse en la calle con muchas mujeres y algunos hombres que exhiben las señales recientes de haber pasado por el quirófano para occidentalizar los ojos.

Aunque son dos firmas coreanas las que dominan el mercado local, LG Household y AmorePacific (cerca de un 60% del mercado), las marcas internacionales (L’Oreal, MAC) tienen la mirada puesta en el país. No solo para colocar sus productos en las tiendas, sino también para establecer centros de investigación y desarrollo que experimenten con nuevos ingredientes y formulaciones. La isla de Jeju, al sur de la península coreana, concentra algunos de estos centros.

Considerada una de las Siete Maravillas Naturales del Mundo por la UNESCO, que también la reconoce como Reserva de la Biosfera y Patrimonio Universal, la isla, de origen volcánico, no solo es destino vacacional y de fin de semana para muchos coreanos y vecinos de Shanghai, sino que su suelo basáltico cobija manantiales ricos en activos y plantas endémicas (en uno de sus parques, varias mujeres recogían semillas de bija, famosas por sus propiedades curativas) y sus aguas son ricas en algas muy apreciadas en el mundo de la cosmética. De hecho, los productos que cuentan con la denominación de origen de la isla cuentan con un marchamo de calidad superior.