Un trampolín para Bimbo

Una década después, Bimbo dominaba el territorio estadounidense. Consolidada la operación, a principios de los años noventa, puso la mira en todos puntos cardinales del planeta, hasta convertirse en la firma de panadería más grande del mundo, con presencia en 22 países en tres continentes. Pero el liderazgo no ha supuesto un freno a sus ambiciones. En breve, la firma mexicana pretende usar su base en España para arrojar las anclas en un nuevo territorio: África, un eslabón del mundo en donde un 43% de la población apenas puede satisfacer sus necesidades básicas, según el Banco Mundial. Eso se incluye en una estrategia de entrar en los "mercados con pirámides demográficas de base ancha, con mucha población joven", dicen desde la empresa.

Sudáfrica y Nigeria

Bajo esa premisa, el continente entero es apetecible. De los más de 1.200 millones de habitantes, el 60,2% es menor de 25 años, según datos de la ONU. La compañía aún no ha trazado la hoja de ruta, pero los analistas consultados indican que podría empezar con el pedazo de la tarta más suculento. "Nigeria y Sudáfrica serían los primeros países a explorar", explica José Antonio Cebeira, analista de consumo en la consultora Actinver. Ambos territorios han tenido un alto crecimiento económico durante la última década. Sin embargo, en los últimos años se ha visto mermado por la bajada en el precio de las materias primas, principalmente en los hidrocarburos, metales y minerales, principales productos de exportación de estas naciones, de acuerdo con el Banco Mundial.

Al cierre de este ejercicio, según el Fondo Monetario Internacional (FMI), Sudáfrica crecerá apenas un 0,1%, desde el 1,3% logrado en 2015, mientras que el PIB de Nigeria caerá un 1,7%, después de haber repuntado un 2,7% el año pasado. A pesar de las desavenencias económicas, Bimbo no meterá el freno en la expansión, arguye Raphael Moreau, analista de Euromonitor. Desde 2008, la demanda de pan empacado en el mercado africano se ha duplicado y se espera que siga aumentando en los próximos años, explica el experto. "El pan y los pasteles se consumen cada vez más, especialmente en el desayuno", agrega.

Además, el negocio africano de pan de molde es pequeño y da oportunidad a la llegada de nuevos competidores, comenta Rafael Camacho, analista de la casa de bolsa mexicana Ve por Más. Por ejemplo, en Sudáfrica, según datos de Euromonitor, el valor de mercado de este producto llega a los 851 millones de euros (un 28% superior en comparación a 2011), mientras que en México y Brasil supera los 9.400 y 16.100 millones de euros, respectivamente.

"Los países emergentes son la especialidad de Bimbo", asegura Camacho. En este tipo de economías no existe una saturación de empresas ni de marcas, explica el experto. No obstante, el margen de maniobra es estrecho. En Sudáfrica, Pioneer Foods lidera el mercado del pan de molde con una cuota del 35,1%, según Euromonitor. Esta empresa, un gigante de la alimentación en la zona, acaba de expandir su negocio a Nigeria en donde ha formado una alianza con Food Concepts, empresa productora local de pan, con la finalidad de echar raíces en la región.

Tiger Brands es el otro gran rival para Bimbo, con una cuota del 32,1% en Sudáfrica. El gran reto para la compañía será entender al consumidor, comenta Camacho. "No pueden vender el mismo producto que se ofrece en España", destaca el analista. La mejor de las fórmulas para atacar al mercado, recomienda Cebeira, será aliarse con empresas locales o salir de compras. "Lo que hace Bimbo, cuando aterriza en un nuevo mercado, es adquirir pequeñas marcas que son conocidas y las utiliza para impulsar sus productos", señala. "Ese es el secreto de su receta".