ESPACIO CYGNUS

Orbital Sciences lanza su primer cápsula a la Estación Espacial Internacional

Vista general de la plataforma de lanzamiento del primer cohete Antares en las instalaciones de la NASA en Isla Wallops, a unos 200 kilómetros al sureste de Washington (EE.UU.). EFE/Bill Ingalls / NasaEFE

Un cohete Antares partió hoy con la cápsula Cygnus en la primera misión de la empresa privada Orbital Sciences lanzada desde la base de la NASA en Wallops Island (Virginia) para el aprovisionamiento de la Estación Espacial Internacional.

El proyectil y la cápsula, ambos fabricados por la empresa privada Orbital Sciences, iniciaron su travesía a las 14:58 GMT, en una jornada soleada en la costa de Virginia sobre el océano Atlántico.

La firma, que probó en abril pasado exitosamente su primer cohete Antares, se juega mucho con esta misión de prueba y tiene un contrato de 1.900 millones de dólares con la agencia espacial estadounidense para otras ocho misiones de transporte de suministros a la EEI.

Ésta y otras misiones emprendidas por compañías privadas son los primeros pasos en la nueva etapa de exploración espacial estadounidense desde el fin, en 2011, del programa de transbordadores que durante tres décadas contribuyeron a la construcción de la EEI y otras tareas orbitales.

En la EEI colaboran quince naciones. la Estación está a unos 385 kilómetros de la Tierra y orbita a 27.000 kilómetros por hora.

Si todo funciona como se ha programado, la cápsula robótica Cygnus llegará a la EEI el domingo 22 de septiembre y los astronautas que residen en el laboratorio orbital usarán el brazo robótico de la Estación para capturar a Cygnus y adosarlo a su muelle.

Esta primera cápsula transporta una carga de unos 700 kilos de ropas, alimentos y repuestos para la tripulación número 37 de la EEI.

Para esta prueba la Cygnus transporta apenas un tercio del volumen de carga que es capaz de llevar, según los técnicos de Orbital.

La NASA seleccionó a Orbital como una de las dos compañías privadas para vuelos espaciales que recibieron contratos para las misiones de reabastecimiento de la EEI.

La otra firma, SpaceX tiene un contrato de 1.600 millones de dólares con doce misiones, usando sus cohetes Falcon 9 y sus cápsulas Dragon. SpaceX ya ha enviado dos misiones a la EEI.

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