La justicia chilena ordena el cese de todas las obras en una mina de Barrick Gold

La Justicia chilena ordenó hoy la paralización total de las obras de construcción de Pascua Lama por sus efectos ambientales hasta que se adopte una decisión definitiva sobre este yacimiento de oro que la canadiense Barrick Gold construye en la frontera de Chile con Argentina.

Así consta en una resolución judicial de la Corte de Apelaciones de la ciudad norteña de Copiapó conocida hoy, pero fechada este martes, en la que se aprueba una orden solicitada por cinco comunidades de la etnia diaguita.

Pascua Lama, que tiene unas reservas probadas de 18 millones de onzas de oro y unas reservas probables de plata de 676 millones de onzas, se encuentra en plena Cordillera de Los Andes, a unos 4.500 metros sobre el nivel del mar, en una zona plagada de glaciares.

El pasado 31 de octubre, el Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin), un organismo técnico estatal, ordenó ya el cierre total temporal de las operaciones de perforación, tronadura, movimiento de tierras y vaciado en vertederos.

Sin embargo, esa medida no afectaba a todas las labores en Pascua Lama, por lo que el tribunal decreta ahora su paralización total hasta que se adopte una resolución judicial definitiva.

La Corte recuerda que la Dirección General de Aguas constató que los incumplimientos de la empresa provocan "efectos adversos directos sobre el medio ambiente en su componente glaciares y sus consecuencias en la disponibilidad de recursos hídricos en la cuenca".

Además, señala que la propia empresa se ha "autodenunciado" ante la recién creada Superintendencia de Medio Ambiente por al menos dos sucesos de contaminación ambiental de los recursos hídricos del río Estrecho.

En los últimos dos meses, el Servicio de Evaluación Ambiental de la región de Atacama cursó dos multas contra Barrick Gold por un total de 160 millones de pesos (336.000 dólares) por incumplimientos en su plan de monitoreo de glaciares y otras irregularidades.

Un portavoz de Barrick Gold señaló hoy a la prensa local que no han sido notificados de esta resolución, por lo que declinaron referirse a ella.

Hasta noviembre, la compañía canadiense había invertido 3.700 millones de dólares de los 8.500 millones que requiere el proyecto, muy por encima de lo proyectado inicialmente, y se esperaba que la mina empezara a producir oro en la segunda mitad de 2014.

Por su parte, el director del Observatorio Latinoamericano de Conflictos Ambientales (OLCA), Lucio Cuenca, señaló a Efe que "esta orden de no innovar se refiere a una serie de omisiones que los servicios públicos (particularmente el Sernageomin) han tenido en los procesos de sanción de Pascua Lama".

"Nos parece muy bien que la Corte mande a paralizar completamente el proyecto y esperamos que esto conduzca a la revocación definitiva del permiso ambiental de Pascua Lama", señaló el responsable de OLCA, una organización ecologista que ha liderado la oposición al proyecto.

En tanto, el portavoz del Gobierno, Andrés Chadwick, respaldó la decisión judicial.

"Se había observado incumplimientos en relación al proyecto que estaban comprometidos de acuerdo a la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) y, por lo tanto, ya se habían hecho los cargos y no nos extrañó para nada", indicó el ministro a radio Cooperativa.

"Nos parece bien que se haya podido, a través de un organismo judicial, suspender faenas mientras Pascua Lama cumple efectivamente con todos los cargos que la Superintendencia de Medio Ambiente ya le había hecho hace un par de semanas", añadió.