EE UU aprueba la compra de Sovereign por el Santander
El Central Hispano se hace con el 24,99% de las acciones de la entidad estadounidense
La Reserva Federal de Estados Unidos ha aprobado esta noche la compra por parte del Santander Central Hispano de hasta el 24,99% de las acciones de Sovereign Bancorp, haciéndose así con el control de la entidad estadounidense. Según un acuerdo suscrito con la administración del Sovereign en octubre, el Santander pagará 2.400 millones de dólares (1.882 millones de euros) por un 19,8% de las acciones. Además, tendrá el derecho de comprar participaciones adicionales hasta el 24,99% autorizado por el banco central de EE UU en un informe.
La Reserva Federal dio su visto bueno a la operación a pesar de recibir una queja de Inner City Press/Fair Finance Watch, una asociación de consumidores que considera que el Sovereign discrimina a los latinos y los negros para otorgar créditos. En su informe, el banco central de EEUU reconoce "ciertas disparidades" en sus operaciones, pero dijo no haber encontrado pruebas de "discriminación ilegal en los préstamos".
Además, el fondo de inversión Relational Investors ha demandado en Nueva York al Santander, al que pide que dé a los accionistas del Sovereign una compensación por la operación. La Reserva Federal ha señalado en su informe haber recibido una solicitud de que la operación fuera atrasada para esperar al dictamen del tribunal. No obstante, el directorio del banco central concluido que recientes cambios legislativos en Pensilvania, donde tiene su sede el Sovereign, "aparentemente aclaran" que los accionistas no tienen derecho a demandar el pago por la operación propuesta por el Santander.
Banca minorista
El Sovereign ha informado de que usará el capital desembolsado por el Santander para adquirir las acciones que no posee del banco estadounidense Independence Community Bank, para lo que necesita la aprobación de la Oficina de Supervisión del Ahorro (OTS). El Sovereign, con sede en Wyomissing, posee activos por valor de 64.000 millones de dólares (50.200 millones de euros), lo que le sitúa como el banco número 28 en Estados Unidos, mientras que el Independence tiene 19.000 millones de dólares (14.900 millones de euros) en activos.
En su informe, la Reserva Federal ha indicado que la operación de compra no restringirá la competencia bancaria en Nueva York y sus alrededores, donde se concentran las agencias de Sovereign e Independence. También mencionó que el Santander cuenta con suficiente capital para la compra. La Reserva Federal concluyó que los clientes de Sovereign se beneficiarán con la operación dada "la experiencia global del Santander en banca minorista y con clientes de habla hispana".
La compra del Sovereign supone la vuelta del Santander a la banca minorista del EE UU continental, donde ha entrado con fuerza su principal competidor en España, el BBVA, que ha adquirido en los últimos años el Valley Bank y el Laredo National Bancshares. La única operación minorista actual del Santander es el Banco Santander Puerto Rico, según el informe de la Reserva Federal.
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